米国では今、ブルーカラーや店舗や工場などの現場の最前線で働く「フロントラインワーカー」が勢いを取り戻している。スターバックスやアマゾンでは労働組合結成の動きが相次ぎ、昨年10月には多くの企業で従業員が「ストライクトーバー」と称して職場放棄やストライキを決行した。フロントラインワーカーやブルーカラーは、給与や福利厚生の改善に加え、経営者や上司が職場で自分たちに対し尊厳と敬意をもって接することを求めている。
また、ロシアのウクライナ侵攻により、サプライチェーンの混乱に拍車がかかり、既に過去最高だったインフレ率はさらに上昇。両国は世界の小麦輸出の約30％を占めており、食料品からガソリン、半導体に至るまで、あらゆる物品の値段が劇的に上がっている。
ウォルマートの最高11万ドルという年収額には、多くの人は驚くかもしれない。だが米国では、トラック運転手が国内の物品輸送の70％以上を担っており、商取引に欠かせない存在だ。そのトラック運転手が現在、深刻な人手不足を抱えている。新型コロナウイルスの流行が始まって以降、トラック運転手の数は6％減少。さらに、コロナ禍では新人に対して大型車の高度な運転技術を習得させるのは難しかった。
米貨物運送大手USエクスプレスによると、米国では今、少なくとも8万人のトラック運転手が早急に必要とされている。米国トラック協会は、2030年までに16万人の運転手が不足し、今後10年間で新たに100万人の運転手が必要になると予測している。
トラック運転手としての生き方は過酷だ。多くの時間を長距離移動で過ごし、家族と何か月も会えないこともある。運転手が立ち寄る小さな休憩所やダイナー、みすぼらしいモーテルでは、コロナに感染するリスクも高かった。さらにガソリン代、保険料、メンテナンス費用の高騰によって、手取りが減っている運転手は多い。
