冒頭の未来の製造業のイラスト。この未来像を語ったのが、NECで製造業向けソリューションの開発や企画構想を牽引する北野芳直と若手リーダーの吉村槙浩、そして2019年のForbes JAPAN 30U30に選出された、キャディ株式会社CEOの加藤勇志郎の3人だ。

加藤は、製造業のなかでの「調達」という分野に長く横たわっていた「非効率性」を解決するソリューションを開発。製造業界の慣習をアップデートし、より効率よくQCD（品質・価格・納期）が最適な部品調達が行えるプラットフォームを作ることで、安定した製品製造、ひいては経営の安定化までを視野に入れている。

一方NECの2人は、AIやIoT、ローカル5Gといった最新技術を使い、Smart Factoryのためのソリューション開発を通じ、製造業全体のスマート化の企画を担当している。

今回、日本の製造業の未来を創る3人が、「製造」というテーマで未来のビジョンを描く鼎談を実施。現在の日本の製造業が抱える課題、そしてそれを解決するための方法、そして3人がどのような想いで冒頭のイラストのような未来を想い描いたのだろうか。

日本の主な産業であり、強みでもある製造業。しかし、天災、COVID-19、地政学など様々なリスクがあるなかで、下請け構造など根深い課題も残っている。

加藤は、そのような課題を解決すべくキャディを設立した。キャディでは「モノづくり産業のポテンシャルを解放する」をミッションに掲げ、製造業の『調達』という部分で、テクノロジーを柱に課題解決をするためのプラットフォーム開発を行っている。

「相見積を取ると他社と違うところに自分たちの強みがあるという事に気が付きます。下請け構造という、特定のお客様に依存するのではなくて、自社の持つ高いポテンシャルが評価されて、成長できる環境を作っていきたいと考えています」（加藤）

一方、NECは製造業全体のサスティナビリティーやSmart Factoryの実現を視野に入れ、AIやIoT、ローカル5Gといったテクノロジーを使い、製造業だけではなく未来の人たちの幸せを作るということを、「ものづくり」という世界から行っていこうとしている。北野は、「製造業はもっと強くなれるはずだ」という信念がある。

「NECでは、デジタルのテクノロジーを駆使し、データドリブンなものづくりを推進することで、効率化や品質向上というものを着実に進めているところです」（北野）

NECは、ものづくりを担うNECプラットフォームズでSmart Factoryに関する実証実験を行い、そこから生まれたソリューションを製造業界に提供しようとしている。その実証実験を通して、北野は製造業界の昨今の課題はものづくりのサスティナビリティーだと主張する。

「昨今のCOVID-19や半導体不足のように、突然大きな変化が訪れても、確実にものづくりができる環境を構築することがものすごく重要なミッションだと思っています。そのためには、テクノロジーを活用したSmart Factoryという形を作り、外的な変動にリアルタイムで対応して、ものづくりのサイクルを回していくことがひとつの答えだと思っています」（北野）

今まで3人が語ったように、30年後、50年後には製造業全体が効率化され、企業、従業員、一般消費者にまでメリットがあるという未来図が描かれた。一方、近い未来である2030年の製造業の現場はどのようになっていると考えているのだろうか。

NECでは、高速通信規格である5Gを使って工場のオートメーション化を実現しようと現在も検証を行っている。

「2030年の時点では、ファクトリーオートメーションが進み、人間が必要なシーンは少なくなってきていると思います。それに加えて、受注や生産計画、ラインの配置なども量子コンピューティングとAGVにより自動的に適宜最適化するなど、より自律的なライン構成を実現することが可能になると思います」（吉村）

もちろん、熟練工の技術を必要な場面も多々残るとは思うが、それもテクノロジーにより柔軟な対応が可能になるという。

「常時人間がラインを見張っている必要がなくなり、リモートで管理できるようになることで、必要なときに必要な技術を持つ人材が、リモートで作業を行う。それにより、より自由な働き方ができる。そういう未来が描けると思います」（吉村）

加藤は「製造業の付加価値を上げる」ことも重要だと語る。

「製造業のトップが、ソフトウェア業界に流れていっています。これは、ソフトウェアの分野がより付加価値を生み出しているからだと思っています」（加藤）

つまり、付加価値が高い分野には優秀な人材が集まり、結果として給与面でも有利になるという、プラスのスパイラルが発生する。それが今のソフトウェア業界。一方、製造業は一歩遅れているといった印象だ。

「これからの製造業では、自分たちが持っているポテンシャルの強みに究極的に特化して、それをどんどん強めていくことで付加価値を上げて、給与を上げていい人材を呼ぶというサイクルを作ることが何よりも重要だと思います」（加藤）

加藤が語るようなサイクルを作り上げるためには、製造業全体の付加価値を上げる必要がある。2030年に理想の製造業とするために、NECがどのような取り組みを行っているのだろうか。

「工場のスマート化が必須であるということは全社で意識しています。実際に、NECの工場で得られたデータを分析して業務を回すという立場の人たちも増えています」（北野）
すべての業務を一気にスマート化するのは難しいが、ものづくりの現場で長年培われて匠たちのノウハウや知見を、デジタルで拡張していくのだという。

「NECでは、『未来の共感』を起点としたビジネスの共創を進めていますが、事業を通じて培ってきた経験や集合知こそ、企業・組織の強みの源泉になると考えています。すぐれた匠たちの貴重なノウハウや知見をデジタルの力で可視化し、AIによって進化させることで、1つの現場からより多くの現場へ拡張します。そうすることで、想定外の後手対応から、想定内の危機管理などの実現にも繋がっていきます」（北野）

先進的な取り組みも推進しているという。具体的には、NECプラットフォームズ甲府事業所における5G実証、パートナー企業と製造現場の未来を共創する「NEC ものづくり共創プログラム」の実施、そしてNECのもつテクノロジーを駆使してものづくりの未来コンセプト「NEC DX Factory」のデモラインの開設など、NECを中心としたものづくりネットワークの構築と実現に向けてさまざまな取り組みを行っている。NECは自らの肉体を使い、次世代の製造業を創出しようとしているのだ。

2030年まであと8年。この8年で製造業の在り方が劇的に変わるということは考えづらいが、これまで日本が培ってきた製造業のノウハウ、そしてNECやキャディのようにテクノロジーを駆使した製造ラインやサプライチェーンの最適化は、現在進行形で進められている。

日本を支えてきた製造業が、もう一度期待感が持てる業界になるための基盤は徐々に整いつつある。2030年の製造業がどうなっているのか、正にワクワクする。