「日本の卓球競技人口は約120万人、温泉卓球なども含めたレジャー人口で800万人といわれていますが、世界では3億人の競技人口がいる。僕は九州・沖縄を代表するチームとして、アジアや世界にチャレンジしていきたい。そう考えるとQ-Boardでの上場は外せません」
IPOアドバイザーをなりわいとする早川は、投資を通じて、スポーツの社会的価値向上を目指す。
ホームタウンである中城村は沖縄本島の東側に面しており、那覇市と沖縄市の間に位置する。那覇からは車で約40分。人口増加率は全国3位で、県外からの移住者も増えている。
「これからの時代はPER（株価収益率）では測れない、利益や振り幅ではないインパクト投資が拡大していく。このインパクト投資をスポーツ産業に呼び込むことで、スポーツの価値向上につなげたいと考えています」
成長著しいアスティーダに、大企業も目をつけないはずがない。京セラとは今年2月から共同事業を進めており、アスティーダの選手が、京セラが開発した「3軸水晶ジャイロセンサモジュール」を活用した実証実験（POC）に参加している。卓球の高速スイングを計測し、数値化することができるシステムで、競技人口が急増しているインドやアフリカなどグローバル市場での実用化も視野に入れているという。
本拠の沖縄では、浦添市に新しいアリーナの建設を進めているほか、12月には「アスティーダフェス」として日本最大級のスポーツイベント開催も予定している。
ビッグビジョンを推進するアスティーダだが、本社はいまも、中城村の家賃4万8000円のアパートの一室だ。
「これは僕のこだわりです。地方都市どころか、人口約2万人の村からでも上場できるということを、ここ中城村で証明したいんです。それが県全体、ひいては国全体に波及していくでしょうからね。資本の原理からも、光があたっていない場所に光をあてていきたい」
早川周作◎1976年生まれ。大学卒業後、元首相の秘書を務め、28歳で国政選挙に出馬。IPOアドバイザーなどを経て2018年、琉球アスティーダスポーツクラブを設立し、代表取締役に就任。21年3月に株式上場を果たす。同年4月、子会社の九州アスティーダを設立。
