フェイスブックは2021年10月28日付け（米国時間）で、社名を「メタ（Meta）」に変更し、メタバースという仮想空間の構築に力を入れていくと発表した。同社プレスリリースによれば、メタバースは、人と人との結びつきを促したいという同社の幅広いビジョンと、社会的な交流を再定義する最新・最先端のテクノロジーを融合したものだ。
このメタバースによって、社会的交流やゲーミング、学習がどう変化していくかが大きな注目を集めている。しかし、メタバースが革命を起こしうる巨大な業界がもうひとつある。医療だ。
同社は、メタバースについてこう説明している。「メタバースは、物理的な世界ではできないことも実現が可能になる、相互に接続されたデジタル空間です。メタバースの特長として重要なのは『ソーシャルプレゼンス』、つまり、実際に世界のどこにいようとも他の人と一緒にいるような感覚、を得ることができることです」
こうした世界は、医療やヘルスケアにとって大きな可能性につながるかもしれない。メタバースは、これまでにない多様な医療サービスの可能性に道を開くだろう。遠隔医療やバーチャル診療、遠くにいる患者のケアやモニタリング、データに基づいた医療などだ。とりわけ、オンライン診療が2次元から3次元の体験へと向上すれば、時代を変える革命となるかもしれない。
