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そのなかのひとつ、今年2月8日にオープンしたカジュアル中華の火鍋店「賢合庄（けんごうしょう）」は、中国の人気ドラマ『愛情公寓』の主演俳優である陳赫（チェン・フー）が出資した話題の海外チェーンの第1号店だ。
『愛情公寓』は、上海のマンションで暮らす男女7人を描いたコメディタッチの青春恋愛ドラマで、2010年代に中国で大ヒットした。陳赫は、コロナ禍のために果たせなかったが、オープン時には来日して店のプロモーションにひと役買う予定だったそうだ。
JR高田馬場駅下車徒歩1分以内という立地にある同店は、以前本コラムで紹介した新宿・歌舞伎町の店「譚鴨血老火鍋（タンヤーシェーラオフオグオ）」の伝統的な四川火鍋店のスタイルとは異なる、明るくポップな色合いの内装だ。
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エレベーターの入口には、陳赫の等身大人形が置かれ、店内には彼が友人の芸能人たちと撮ったプロモーションビデオが流れている。客層は圧倒的に東京に住む中国の若者たちである。
「賢合庄」の入口に置かれた中国人俳優の陳赫の人形
高田馬場からニューウェイブ中華が広がる
では、いつ頃から高田馬場にチャイニーズ中華の店が増えてきたのか。
地元メディア「高田馬場新聞」の向井直也編集長によると「高田馬場に新しい中華料理店が増えだしたのは2018年頃からで、同年6月福建省の外食チェーンである『沙県小吃（シャーシェンシャオチー）』がオープンしたのが始まり」ではないかという。
沙県小吃は、福建省の省都福州市の西に位置する三明市、その一地方である沙県のご当地ローカルフードを提供する店で、中国全土にフランチャイズが6万3000店もある巨大外食チェーンである。
沙県小吃の定番メニューのご当地スープ（炖罐）と和え麺（拌面）
なぜ、チャイニーズ中華のオーナーたちは高田馬場を選んだのだろうか。
賢合庄のオーナーである孫芳さんは「ひとつは高田馬場に目をつけたのは中国人留学生の存在です。それといま火鍋の激戦区になっている新宿を避けたことも理由」と話す。
留学生が多いことを出店の動機としたのは、2019年9月にオープンした「阿香米線（アーシャンミーシェン）」のオーナーである周琴さんも同じだ。同店は中国に約600店をチェーン展開している雲南省名物の米線（ライスヌードル）の日本初のフランチャイズ店だ。
阿香米線のカフェのような明るい店内
同チェーンは、中国の飲食チェーンのマーケティング力を競うコンテスト（中国餐饮营销力峰会）の麺部門で、2020年第2位にランキングされている実力派だ。
