その一つが、フロリダ州に本拠を置く「スペース・パースペクティブ（Space Perspective）」だ。同社は6月23日、高高度気球によって浮上する宇宙船ネプチューンワンで、地球の大気圏縁に向かうツアーの予約受付を開始すると発表した。同社の宇宙船が向かう上空30kmの領域は、厳密には宇宙ではないが、周囲は暗く地球が丸いことが実感できる「ほぼ宇宙」に相当するエリアだ。
気になる価格は、一人あたり12万5000ドル（約1390万円）とされている。
これでも一般人には高すぎる価格かもしれないが、ヴァージン・ギャラクティックが販売済みの宇宙旅行が20万〜25万ドルであるのに比べれば、かなり安い。また、ブルーオリジンが7月20日に予定する宇宙ツアーのチケットは、オークションで2800万ドルで落札された。
スペース・パースペクティブは、今回の予約開始のアナウンスと同時に、6月18日に初飛行に成功したことを発表した。6時間39分のテスト飛行の間、ネプチューンワンに搭載されたカメラは素晴らしい日の出の映像を撮影した。
同社のフライトでは、ヴァージン・ギャラクティックやブルー・オリジンなどが提供するごく数分間の宇宙体験ではなく、約2時間もの間「ほぼ宇宙」からの眺めが楽しめる点がメリットだ。
スペース・パースペクティブは、遅くとも2024年の第4四半期には商業オペレーションを開始する計画だ。まだ先の話に思えるが、ここ数年の他社の動きと比較すると、より現実的なスケジュールと言えるのかもしれない。
