マウンドはどうだったのだろう。
「会場は、福島あづま球場と横浜スタジアムでした。日本リーグでも何度か使用された球場で慣れていたとは思うのですが、いざ本番の練習の時、硬かったりやわらかかったり、ばらつきはあったようです」
いつもとは勝手の違うマウンドに、日本の三投手は、「3人とも少し違いますが、みなさん9本歯のスパイクを使用した」という。
上野選手（左）と藤田選手のスパイクのソール ※ともに選手専用品のため、市販されていません (c) Mizuno Corporation
「上野さんと藤田選手は安定感を気にされています。同じ9本でも、上野さんと藤田選手は踵が2本のタイプ。後藤希友投手は、前が6本、後ろが3本。ピッチングフォームを改善する中で、今回はアメリカ・タイプのものを使われました。歯の長さはマウンドの硬さに応じて使い分けられるよう、長いものと短いもの2タイプを用意していました。
後藤選手はソールよりアッパー部分を意識されていました。ミドルカットを履いていたのが、合宿途中でハイカットに変更したいと仕様変更しました。重心移動がやりやすいようにと、コーチからアドバイスをもらったようです。大会本番でもハイカットを履いています」
もう一つの最大のテーマ「暑さ対策」
今大会では、“暑さ対策”も大きなテーマだった。テレビの中継で目撃した方も多かっただろうが、日本代表の選手たちは守備を終えてベンチに戻ると、ミズノが提供した「コールドチャージベスト」をユニフォームの上から着用し、身体を冷やしていた。
「保冷剤を入れたアイス・ベストです。毎試合、みなさんが着られるよう準備していました。ピッチャーがとくに使っていたと思います。グラウンドは人工芝でかなりの体感温度になっていましたから、体温を下げるのに効果的でした」
(c) Mizuno Corporation
