そして18年、またまた業界を驚かせることになったのが「IT小売企業」宣言だ。ITの潮流には当然気づいていたものの、決定的にしたのは、前年に米国でアマゾン・ウェブ・サービスのカンファレンス「AWS re:Invent 2017」に参加したことだ。
「デジタルは自分たちには関係ないと思っていましたが、これは大変なことになるぞ、と感じました。ただ、彼らがやろうとしているイノベーションは、我々が取り入れてもいいイノベーションでもあると気づきましてね。どうせならデジタルを導入して、“最もうまく使いこなす小売業”になればいいと」
このとき、社内にシステムエンジニアは一人もいなかった。あったのは方向性だけ。ところがここから1年半ほどで、東京・表参道にデジタル事業を開発する100人規模のラボができた。店舗づくりも経営も、一気にDXにかじを切る。
「アプリやロッカーなどは、コロナの環境下でも支持をいただきました。でも、コロナ以前から取り組んでいたので、この時期に間に合ったんです」
土屋の大きな特色は、機敏に世の中の空気をつかみ、方向性を定めていくことだ。そのために意識していることがある。
「どんなことからでも学びはある、ということです。私は海外にも積極的に出るようにしていて、例えば南アフリカのローカルホームセンターを視察した際に驚いたのは、日本より進んでいる点が多々あったこと。とりわけ、店舗デザインは素晴らしかった」
このとき、米ウォルマートの創業者、サム・ウォルトンの信条を思い出したという。現場に足を運ぶことの重要性を説く“Management by WalkingAround”という言葉だ。
「サムが他の幹部とともに店舗を視察したときのこと。箸にも棒にもかからないような店だったので、みんなすぐに出てきてしまった。学ぶところはない、と。ところが、サムは出てこない。聞けば『ここはストッキング売り場が素晴らしい』と語ったそうです。どんなことからでも学びを得ているんですね」
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つちや・ひろまさ◎1966年生まれ。野村證券勤務を経て、父・土屋嘉雄（現ベイシア会長）が群馬県伊勢崎市で創業したいせや（ベイシアの前身）に、96年入社。 98年、ベイシアより分社化したカインズに入社。2000年に同社常務取締役、02年に取締役社長就任。19年、カインズ会長に就任し、ベイシアグループ全体のかじ取りを担う。
