advertisement
その時点で、同社の評価額は10億ドル以上とされていた。そして2020年2月1日に、ついに株式が公開された。
60エーカー（約0.24平方キロメートル）の屋内農場を持つアップハーベストは、1月半ばに初出荷にこぎつけた。オーガニック栽培された房どりトマトが、初期投資家である有名料理研究家のマーサ・スチュワートや、ベストセラー作家J・D・ヴァンスに届けられたほか、同社の農産物を真っ先に販売する小売店であるウォルマートやクローガー、メイヤー、パブリックスへと配送された。
通常なら、初収穫はそれほど大きな節目にはならない。しかし、一般市場に初めて飛び込もうとしているアップハーベストにとっては、数少ない、目に見える尺度のひとつだ。
advertisement
同社の話題性が目安になるとすれば、株価はこれから急騰するだろう。合併相手である特別買収目的会社（SPAC、別名ブランク・チェック・カンパニー）、ノーバス・キャピタル（Novus Capital Corp.）の株価は、2020年9月に逆さ合併が初めて発表されて以来、130%上昇した。
アップハーベストのIPOを目前にした1月上旬には、ノーバス・キャピタルは過去最高の25ドル前後で取引され、同社の予想時価総額はおよそ25億ドルに上っていた。
投資家たちは、投資先企業の謳い文句に、わずかながらでも「持続可能性」が含まれていることをしきりに望んでいる。その点、ケンタッキー州モアヘッドを拠点とするアップハーベストは十分すぎるほどだ。同社の屋内農場は、伝統農業と比べると使用する水量が90%少なく、そのすべては雨水を再利用してまかなわれている。同社は2022年、ケンタッキー州内に屋内農場を新たに2カ所新設する予定だ。
とはいえ、アップハーベストには証明すべきことがたくさんある。ジョナサン・ウェブ（Jonathan Webb）最高経営責任者（CEO）にとってはもちろん、引き続き経験不足が悩みのタネだ。太陽光発電業界で20年の実績を積んだウェブによると、株式公開を急いだのは、長期的な目標を達成するうえで必要だったからだという。同社はこれまで、トマト生産数や出荷数を公表していない。明らかになっているのは、ひとつめの屋内農場で72万苗を栽培し、トマト生産量の目標は年間4500万ポンド（約2万400トン）ということだけだ。
