ニュー・ウェーブ・フーズは2021年1月6日、シリーズAラウンドで1800万ドルの資金を調達したと発表した。ラウンドを主導したのはニュー・エンタープライズ・アソシエーツとエボリューションVCパートナーズ（Evolution VC Partners）で、米食品大手タイソン・フーズのベンチャーキャピタル部門タイソン・ベンチャーズも参加した。タイソン・ベンチャーズが初めてニュー・ウェーブ・フーズに支援を行ったのは2019年だった。代替シーフード市場は注目を浴びているのだ。
ニュー・ウェーブ・フーズの最高経営責任者（CEO）マリー・マクガヴァン（Mary McGovern）は、「1800万ドルの資金調達は、私たちにとって大きな節目となった。私たちを駆り立てているのは、90億ドルの市場を創造的に破壊しようとする熱意だ」と語った。同社はまず外食業界を足掛かりとして、2021年中にカフェテリアやレストランで製品を展開していく予定だ。
植物由来ツナを製造するグッド・キャッチや、魚の細胞から人工肉を培養するフィンレス・フーズなどのスタートアップも最近、資金調達に成功しているが、ニュー・ウェーブは代替エビ専門企業としてトップに立つ。同社は当初からエビに焦点を絞ってきた。
ニュー・ウェーブの創業は2015年。ちょうど植物由来食品が主流の仲間入りを果たしつつある頃に、材料科学と医用生体工学を専門とするミシェル・ウルフ（Michelle Wolf）と、海洋学者のドミニク・バーンズ（Dominique Barnes）は出会った。シーフードのサプライチェーンが持続可能性の問題を抱えていることを知った2人は、それぞれの専門知識を合わせてシーフード市場に存在するギャップを活用し、ポジティブなインパクトを生み出すことを目指した。
「シーフード市場にギャップがあることが、この分野に参入した理由のひとつだった。植物由来肉のインポッシブル・フーズやビヨンド・ミートに対しては関心が集まっていたが、シーフードには誰も目をつけていなかったからだ」と、同社CTOのウルフは語る。同氏はこのほど、フォーブス「30アンダー30リスト2021年版」に選出された。
とはいえ、エビ独特の食感と、「ぷちっ」と弾ける歯ごたえは、とりわけ再現が容易ではなかった。ニュー・ウェーブ・フーズは、5年という年月と800万ドルを費やし、有名料理学校カリナリー・インスティテュート・オブ・アメリカ（CIA）の認定マスターシェフの協力を得て、製法を開発。やがて、海藻由来の材料を機能性たんぱく質と組み合わせるという、ニュー・ウェーブ独自の製品を編み出した。製法は企業秘密だ。
「私たちは製法を、コカ・コーラと同様に秘匿している」とマクガヴァンは言う。「原材料は、ひとつの設備で混合されてから、製造工場に運ばれている。そうすれば、製造工場の従業員は、製法全体を目にすることができない」
