これからのインフルエンサー業界を牽引する鈴木氏と、TikTokの運営会社に勤めていた黄未来（こう・みく）氏の対談を、前後編にわたって伝える。前編では、鈴木氏の波乱万丈な半生を振り返りながら、ビジネスの原点を探った。
初ビジネスは、14歳で
黄：鈴木さんのユニークなキャリアは、どのように始まったのですか？
鈴木：今でも覚えているのですが、始まりは14歳の7月7日です。あまり裕福ではない家庭で育ち、「どうすればお金が手に入るのか？」と悩んでいたとき、ふと「自分がお金を稼ぐ仕組みを作ればいいんだ！」と気づきました。パソコンはあったので、中国から輸入した物を、自分で作った日本のオークションサイトやECサイトで売ってみようと。それがちょうど七夕でしたね。
黄：その時の売り上げは？
鈴木：多くて、月に約100万円です。直輸入で原価も安いので、販売価格も安くして売っていました。しかも、ヤフーオークションなどのプラットフォームを使うと、手数料を取られるので、独自ドメインで作って、サイト上に手書きのお礼の手紙を流す仕組みにしました。そうしたら、サイト内にファンがたくさんできて、中学生ながら、相当な会員数のいるECサイトになりました。赤字は、一度もなかったですね。
黄：その会社は、どのくらい続きましたか？
鈴木：23歳で事業をクローズするまで、9年くらいやっていました。当時は、どうしても修学旅行に行きたかったのと、母が病気になってしまって頼り切れない中で、自分で稼ぐ仕組みを勉強しようと思っていました。だから、それを起業とは考えていなくて。お腹がすいたら冷蔵庫をあさるみたいに、修学旅行に行きたいならお金を稼げばいいと思って、同じ感覚でやっていたら、たまたま事業が当たったという感じです。
「頭を使って稼げ」
黄：大変だったけれど、家の貧しさから脱したと思いました？
鈴木：僕は勉強や部活、母の看病もしながら、ずっと会社をやって、父も母も頑張ってくれていたので、正直、人並み以上にお金はあったのかな。あと、高校2年生くらいから、少しずつ無形の商材に興味を持つようになったんです。当時、広告が得意になってきていたので、SEO対策とかPVを増やす策とか、そのようなWEBマーケティングをやって、結構お金持ちになりました。
黄：その時って、SEOの概念ができ始めた頃なのに、自分で考えつくなんて、結構ヤバイ高校生ですね（笑）。私も小さい頃から貧しくて、大学時代は手品を披露して稼いでいました。でも、労働集約型なので、無形商材の商売に比べると、たいしたことはなかったですね。
鈴木：転機となったことがあったんです。僕は父親が大好きでしたが、父親はもともとトラックの運転手で、交通事故に遭ってからは、子どもが小さいうちに自分に何かあったらいけないということで、鉄工所で働いていました。それで、小学2年生くらいのとき、父親の手を見て、「手が真っ黒」と言ったら、「この手を見てどう思う？」と聞かれて。
僕は、「すごく努力している手で、かっこいい」と答えました。でも、父親は「そうじゃない。俺は、一生懸命勉強してこなかったから、体で稼ぐしか方法がないけれど、秀は頭で稼げるようになれ！」って。
黄：親からの影響は、大きいですよね。
鈴木：その時は、かっこいい父親が、どうして自分で自分のことをそんな風に言うのか、意味がわからなかったんですよ。でも、たしかに、僕が「勉強したい」と言ったときにお金を惜しんだことは一度もなくて。
だから、ずっと裕福な家庭だと勘違いしていたのですが、実情を知ったときに、家族が僕にしてくれていた投資だったんだと理解しました。手や顔を真っ黒にして働くことも、もちろんかっこいいですが、父親の願いは、僕が頭を使って稼げる人になることだと、中学生の頃にわかった気がします。
