死亡したことをなぜ「鬼籍に入った」と言うのでしょうか？ 実は、もともと鬼の頭には角などありませんでした。虎皮のパンツも履いていなかったし、肌の色も赤や青ではなかった。鬼って、本来は亡くなった人のことなんです。鬼籍に入るとは、生きている人間の籍から、あの世の籍に編入されるという意味です。漢字の母国、中国では今でも鬼はこういう意味で使われます。だから、中国ではゴーストタウンを『鬼城』と呼ぶのです。
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では、日本人なら誰でも知っている有名な妖怪絵図に「百鬼夜行」があります。百の鬼と書きますが、数えてみると角が生えている鬼なんかごくわずか。老婆や老人、亡くなった母親やお坊さん、それに様々な動物や家具什器の妖怪が大半です。ってことは、鬼は妖怪の一種に過ぎないのか。
古代から中世あたりまで、妖怪とは人知の及ばない恐ろしい自然現象を指していました。しかも、「神」と呼称されていた。蠅声邪神（ブンブン五月蠅い妖怪）とか穴渡、柏渡の神（毒を吐く妖怪）なんていました。神であり邪神であり妖怪だったのですね。天変地異を引き起こす荒ぶる神、って言い方も似たような感じです。
そうこうするうちに登場してきたのが鬼です。人を食らうというおっかない妖怪ですが、デビューした頃は、姿かたちがありませんでした。
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また、「隠」（おん）が鬼の語源だ、という説もあります。変幻自在で、液体や空気に化けて人を襲う鬼もいました。鬼の持っていた兵器の一つが打ち出の小槌。これを一寸法師に取られた鬼は、逆に退治されてしまったのです。
このように鬼や妖怪は歴史とともに変わっていきます。妖怪たちが大きく変わったのは、近世、江戸時代あたりからです。不可思議な自然現象だった妖怪は、都市化とともに社会や人間心理を生みの親にしていく。なので、同じ鬼でも、古代と近世ではかなり趣が違います。幽霊という怨みや憎しみを肥やしにした妖怪も頻出します。さらに、妖怪たちの間で地域間格差も生まれてきた。
田舎の妖怪と都会の妖怪
恐ろしいはずの妖怪が、どことなくずっこけてきたのも江戸時代です。例の黄表紙本は、好き放題に妖怪をからかっている。
天狗は鼻が高すぎて女性にもてない。鼻がもげてくれないか、四六時中悩みます。妙案を思いつきます。梅毒を移されれば鼻が腐って落ちる。そこで病気持ちの夜鷹と何度も関係して、見事、重度の梅毒になって鼻がもげる。でも、地顔が悪いからダメ。思い人からは却って気味悪がれて、大挫折しちゃうんですね。
僕は天狗には本当に同情します。かつては大空を自在に飛びながら人々の畏敬の念を一身に集め、鞍馬の山奥で牛若丸を鍛え上げた天狗ですが、どうにも女性にモテない。1000年経ってもこれだけは変わらない。
こんな天狗的男どもは今も健在です。IT用語を駆使し、ファッション雑誌のような服で決め、スポーツクラブとメンズエステに通い、英語のスピードラーニングが日常っぽい。でも、費用対効果は最悪。女性からは、彼らの本音の天狗鼻が「鼻につく」んですな。だからモテない。モテるための努力とモテてる振りをするために、膨大なエネルギーを費やす。
天狗は、男の生き様が昇華されて妖怪になったもの、といえないでしょうか。東京が江戸だった頃から5Gの時代まで変わることはない。
