そして、それに伴って機構についての知識も向上している。10数年前までは、クロノグラフのセンター針が動かないので「壊れてる！」と怒る人もいたようだし（センター針が秒針のものも確かにあるが）。それも、ここ数年は、少なくとも筆者の耳には入ってこなくなった。
時を同じくして知れることになったのが、複雑機構である。とくにトゥールビヨンは複雑時計の代名詞的存在として、2000年代には多くのブランドがローンチしていた。自社製作ができなくても、それを得意とするブランドから供給してもらう、いわゆるOEMでの発表もいくつか見られたほどだ。
1795年にアブライアン-ルイ・ブレゲによって発明されたトゥールビヨンは、懐中時計の精度を高める機構なのだが、技術的に高度で難しく、200年以上経った現在でもつくれる時計師は限られている。一部のブランドがOEMしてでもトゥールビヨンをラインナップに加えたかったのは、技術力をアピールするツールのひとつとなりえたからである。
ブレゲが考案したトゥールビヨン
ここでトゥールビヨンについて簡単に説明することにしよう。
機械式時計には、定時制を担うテンプというものがある。このテンプにはヒゲゼンマイがついており、アンクルによって振られたテンプは、それによって戻ろうとする。ところが、懐中時計はポケットの中で直立しているため、重力に引っ張られヒゲゼンマイは次第に下に伸びてしまう。こうなると、設定された定時性が維持できなくなる。
これを根本的に解決するために、ガンギ車やテンプなど調速脱進機構全体をキャリッジ（カゴ）に入れて1分間、あるいは4分間に1回転するようにしたものである。つまり、キャリッジを回転させることによって、重力の影響をプラス、マイナスの力として振り分け、一回転することで力を相殺して精度を維持する。重力による姿勢差を構造的になくすのではなく、重力を利用して姿勢差を解消する仕組みなのである。
トゥールビヨンの本家本元であるブレゲは、今年も搭載モデル「マリーン トゥールビヨン エクアシオン マルシャント 5887」を発表している。
この「マリーン」は、ブレゲが1815年に1815年にフランス国王ルイ18世より「フランス王国海軍時計師」の称号を授かり、マリン・クロノメーターの製作を行なったことに端を発する。
当時、マリン・クロノメーターは船の現在地を計測するために、とても重要な役割を果たしていた。緯度においては計器と天体の位置測定で容易に計れたのだが、径度が非常に難しく、時刻と太陽の位置から測定する方法がとられていたのだ。それには正確さに加えて、常に船上に置かれ、揺れても故障することがない強靭な時計が求められた。当時のフランス王国において、そんな重要な機械を作る任を担っていたのが、ブレゲだったのだ。
