ニュースサイト9to5Macによると、アップルが2月5日に開発者向けにリリースしたiOS 13.4ベータ版から、iPhoneやアップルウォッチを自動車の鍵として使えるようにする機能「CarKey」に関する記述が見つかったという。
これが実現されれば、自動車業界にも大きな変革をもたらすことになりそうだ。iOS 13.4の一連のコードからはCarKeyが、アップルペイと同様の生体認証機能を持ち、iPhoneやアップルウォッチで自動車のドアロックを解除し、エンジンを始動できるようになることが読み取れる。
さらに、非常時に用いるCarKey Expressモードや、家族や仲間とキーをシェアする機能も用意されている。9to5Macによると、この機能は今後の4週間から6週間のうちにiOS 13.4で利用可能になる見通しという。
アップルは、モバイルデバイスと自動車の連携に関する業界団体、The Car Connectivity Consortium (CCC)に以前から参加していた。
CCCは、近距離無線通信（NFC）ベースのデジタル・カーキーの普及や規格統一を推進しており、BMWやGM、ホンダ、現代、フォルクスワーゲンらが参加している。さらに、LGやパナソニック、サムスンなどの電子機器メーカーも名を連ねていた。
CCCはさらに、BLE（Bluetooth Low Energy）とUWB（超広帯域無線）の組み合わせをベースとした、新たな規格の策定にも乗り出している。ここで注目したいのは、アップルのiPhone 11シリーズが、他のスマホメーカーに先駆けてこのUWB対応になっていることだ。iPhoneのマーケティング資料でUWBは「リビングルームのGPS」と呼ばれていたが、これまで具体的な用途は明示されてこなかった。
しかし、CarKeyの存在が発覚したことで、巨大な可能性が開けたことになる。テスラも既に同様なテクノロジーを実用化しているが、アップルのCarKeyは複数のメーカーをまたいで利用可能で、カーシェアリングなどでの活用も想定できる。
今年秋のiPhone 12にも大いに期待したいが、今からわずか数週間後のiOSのアップデートで、iPhoneユーザーらは無料で、革新的なテクノロジーにアクセス可能になる。
