すべては、酒の席での他愛のない話から始まった。
2015年6月3日、米ニューヨーク市ブルックリンのとあるバー。位置情報型SNS「Foursquare（フォースクエア）」共同創業者のデニス・クローリー（43）はビールを手に、所属する草サッカーチームの仲間たちと愚痴を言い合っていた。
──毎週、20代前半のチームにボコボコにされるのはもうウンザリだ。僕らがプロチームと戦えるようになるにはどうすればいいのだろうか？
その2週間後のことだ。彼らはプロ・アマ混合のオープントーナメントの試合を観に出かけた。USオープンカップ4回戦、NASL（当時2部・現在は破綻）のニューヨーク・コスモスは、MLS（1部）に所属するニューヨーク・シティFCをホームに迎えていた。ニューヨーク・コスモスといえば、1970年代に「サッカーの王様」ことペレや、「皇帝」の異名を取るフランツ・ベッケンバウアーがプレーした名門チーム。束ねていたリーグの衰退もあって85年にチームを畳む憂き目に遭ったが、2010年に投資家グループの手によって復活していた。
そのコスモスがPK戦の末に勝利する“ジャイアントキリング（番狂わせ）”を起こしたのだ。コスモスは次の試合、やはりMLSの強豪ニューヨーク・レッドブルに4-1で粉砕されてしまう。だがその夜、ホームの観客1万人はしばし「優勝」という夢に酔いしれた。発炎筒がたかれ、サポーターが歓喜の歌声をあげる。そこには間違いなく、希望があった。
クローリーは、その光景を見て思った。僕らもゼロからチームを作ってみてはどうか──。
それから1年。チーム創設の準備期間を経た2016年5月9日、彼は「ゼロからプロサッカーチームを作ってみようじゃないか」と、米ニューヨーク州ハドソンバレーに拠点を置く「キングストン・ストケードFC」を創設し、NPSL（4部）へ加盟したことを宣言したのだ。
フォースクエアとストケードFCを両立させるのは「正直、かなりしんどい」（クローリー）が、妻のチェルサ（後方）の理解もあって、週末を中心にチーム作りを進めている。幼い2人の娘はサッカー好きで、「長女が5歳になるまでに、女子チームを作りたい」と語る。
