ヴァーティカル・ファーミング（垂直農法）のスタートアップ「インファーム（Infarm）」の共同創業者オスナット・ミカエリ（Osnat Michaeli）はロンドン滞在中の2019年10月、筆者の電話取材に対してそう語った。インファームとイギリスのスーパーマーケットチェーン「マークス＆スペンサー（Marks & Spencer：M＆S）」との新たな提携について語ってのことだ。
M＆Sはイギリス市民に愛されている小売店で、創業は134年前という老舗だ。質の高い衣類や食器などの日用品・食料品を取り扱っていることで知られている。
インファームが垂直農法で行なう水耕栽培は、ロンドン中心部にあるM＆Sの少なくとも6店舗で、年内に始まる予定だ。それに先駆け、9月はじめには105年の歴史を持つM＆Sクラパム・ジャンクション店で事業が始まっている。同店はこれを機に食料品専門店に生まれ変わった。
以降、同店の買い物客は新鮮なハーブを購入できるようになった。イタリアンバジルやグリークバジル（別名：ボンサイバジル）、ボルドーバジル（赤い葉のバジル）、ミント、カーリーパセリ、マウンテンコリアンダーなどのハーブが、鮮度を維持するために根が付いた状態で売られているのだ。
インファームは、提携を始める最初の地としてロンドンを選んだ。その理由としてミカエリは、ロンドンは都市に住む人々が今後10年間で直面する、持続可能性をめぐる課題の多くを象徴する場所だからだと米Forbesに語った。
インファームの水耕栽培用モジュラーはクラウドを通じて接続されており、インファームのセントラル・ファーミング・プラットフォームを通して遠隔操作されている。ミカエリはそのプラットフォームを「クラウドのなかの私たちのファーマー」と呼ぶ。
2週間に1度、専用スタッフの「インファーマー」が店舗にあるモジュラーを訪れ、成長した農作物を収穫・包装するとともに、新たな苗を設置する。
