当初は、どれぐらいの参加者になるのか不安だったが、約21万5千人以上のエントリーがあり、あらためてゲームを楽しむ層の広さを実感したという。
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大会を提案したコナミデジタルエンタテインメント執行役員の森田直樹は、「リアルな試合を見たことがなくサッカーゲームを楽しんでいるだけの人でも、クラブサポーターとして応援する喜びを共有したり、共有し合っているとわかってもらえるのに大きな意味があるのではないでしょうか」と語る。
クラブ別の選手エントリー数では、ヴィッセル神戸の約6万2000人を筆頭に、北海道コンサドーレ札幌の約2万人、浦和レッズの約1万4000人と差がはっきりと出た。これについて窪田は、「リアルなファンが多いクラブは、ゲームを楽しむ人の母数も多くなるということでしょうか。海外で活躍した外国籍選手がJリーグでも活躍し、彼らを（ゲーム上）で自由に動かしてみたいとの思いもあるのかもしれません」とみる。
リアルのクラブの魅力が、リアルとはあまり縁がなかったゲームを楽しむ人の思いにもなんらかの影響を与えるとすれば、そこに「メディアとしてのゲーム」の可能性が秘められていそうだ。
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だからこそeスポーツと融合することでスポーツビジネスにも新たな視点が生まれるのだろう。森田は、「これまでのゲーム大会では、ゲーム好きな人が満足するだけで終わっていましたが、Jリーグさんとの協業である今回は、クラブが『eスポーツの選手を応援しよう』とツイートするなど両者の関係性が変わりました。ここに新たなヒントが隠されているように感じます」と語る。
窪田も、「各クラブはいま、eスポーツとのかかわりを模索している状態です。そのなかでこの大会はeスポーツとしてサッカーを楽しむ層の確実な存在を感じさせるものでした。これをしっかりと受け止めて、今後どのように取り組んでいくか、可能性を探りたいと思います」と話した。
2020年大会については、開催について前向きに検討中だという。
※この度、Forbes JAPANは初めてとなるスポーツビジネスアワードを開催。業界の第一線で活躍するアドバイザーの協力を得て、スポーツの新たな可能性を引き出したベスト・スポーツビジネスの取り組みを5つのカテゴリーごとに選んだ。その栄冠に輝いた5組にインタビューした記事を2019年10月26日から順次公開する。
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窪田慎二◎Jリーグマーケティング 代表取締役社長執行役員。1997年日本プロサッカーリーグ入社。競技運営・選手契約・事業・クラブライセンス等幅広く担当。2017年4月より現職。
森田直樹◎コナミデジタルエンタテインメント 執行役員、「ウイニングイレブン」シリーズ制作部長。『ワールドサッカー ウイニングイレブン8』から、本シリーズに参画。2019年から現職。
