「（車の）大・中・小のヒエラルキーを壊すために、ヤリスという名前に変えました」
そう聞いた時、トヨタにとっての新型ヤリスの重要性がわかった。新ヤリスはこの日、世界初公開だった。
ヤリスといっても、聞き慣れない読者が多いだろう。この車はこれまで、日本では「ヴィッツ」として親しまれていた。それを、今回の4代目誕生に合わせて、世界共通の「ヤリス」に変更した。
いい選択だと思う。社長が言ったコメントもとても的を得ている。それに、いまトヨタが世界ラリー選手権（WRC）で使用している車両はヤリスで、昨年から何度も優勝を重ねていることを考えると、その波に乗って、思い切って名前を変えるのは素晴らしいではないか。
ところで、今回変わったのは名前だけではない。僕は新型ヤリスを見た時、「うおー、格好良くなったなぁ」という印象を受けた。フロントのグリルとヘッドライトは、WRCのトヨタ参戦車からインスピレーションを受けて、かなりスポーティでアグレッシブな顔になっている。全体的なシルエットは変わらないものの、まるで彫刻家が抉ったようなリアのフェンダーも独特で、スタイリッシュだと感じた。
さらには、ルックスが新しくなったヤリスで「ワンクラス上の基本性能を目指した」と、トヨタの吉田守孝副社長は語る。
独自の開発手法「TNGA」のもとで新たに開発されたコンパクトカー向けプラットフォームを初採用している。コンパクトカーの常識を覆そうとするこの新ヤリスには、エンジンが3機種用意される。うち2つはTNGAによって生み出された新開発の「ダイナミックフォース」エンジンだ。
新開発ユニットはハイブリッド、または非ハイブリッドの1.5リットル3気筒で、多くの部品を共通化することでコストダウンを図ったという。まずはハイブリッドだが、そのエンジンと組み合わされるハイブリッドユニット「THSII」も性能が向上している。EV走行モードも拡大されているため、電気モーターの出力が30％増強されている。
もう一種用意されているエンジンは、現行ヴィッツのものを改良した1リットル3気筒で、リーンバーン（希薄燃焼）運転を行うことで燃費向上を図る。
このサイズのクルマに必要かどうかわからないけど、新ヤリスにはなんとコンパクトカー初の高度駐車支援システム、つまり自動パーキングの機能も搭載された。また、新ヤリスの開発においては、WRCのラリー現場からのフィードバックをボディ剛性や足回りなど様々なところに反映している。
内装もワンクラス上の質感やトリムを採用しているし、運転席に座ってみると、少し広くなった感じがする。そして、安全装備ではトヨタのセーフティセンスも採用している。
名前の変更、外観やプラットフォーム、そしてエンジンやかなり力が入った新車種に、果たして世界市場はどう反応するか楽しみだ。新ヤリスは12月に正式発表され、日本では2020年2月中旬からの発売を予定しているという。
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