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だが事業縮小やリストラが囁かれるなか、新しい所有者は意外な道を選ぶ。3億2500万ドルを投じて工場の安全性を高め、製造工程を改善。新規事業も手掛け、社員も売り上げも増やしたのだ。
その所有者とは、ヘンリー・クラビス（75）とジョージ・ロバーツ（75）率いる、米投資会社「KKR（コールバーグ・クラビス・ロバーツ）」。彼らはかつて食品大手「RJRナビスコ」をレバレッジド・バイアウト（LBO）で買収し、その強引な手法から“野蛮人”のレッテルを貼られた。だがそれも過去のこと。クラビスは「20年前はESG（環境・社会・企業統治）投資を信じなかった」と認める。
「リターンをきちんと出すことが、出資者にとって最も大事だと思っていた。その意味では、私は“改宗者”と言えるかもしれないね」
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ヘンリー・クラビス、ジョージ・ロバーツ◎米投資会社「KKR（コールバーグ・クラビス・ロバーツ）」の共同創業者。投資銀行ベアー・スターンズ（2008年に破綻）で二人の上司だったジェローム・コールバーグ・ジュニアと共にKKRを創業。レバレッジド・バイアウト（LBO）を駆使して数々の大企業を買収し、一躍有名になった。
