だが、観客たちはセリーナ・ウィリアムズやロジャー・フェデラーといったテニス界のスターたちを見るために集ったわけではない。彼らのお目当ては、若者たちが対戦するビデオゲームの試合だ。
この「フォートナイト ワールドカップ」で優勝したのは、ペンシルベニア州に住む16歳の少年だ。賞金300万ドルを手にした…繰り返すが、16歳だ。その年齢のゲーマーが、プロゴルフのタイガー・ウッズがマスターズでの優勝で獲得した賞金よりも、100万ドル多くを勝ち取ったのだ。
eスポーツの競技大会ではいまや、ゴルフの最も権威あるトーナメントよりも高額の賞金が支払われている。
数百万人が関わる業界に
プロの選手たちが戦うビデオゲーム（eスポーツ）は、大きな盛り上がりを見せている。「本物の」スポーツではないとして、単なる流行だと考えている人も多いが、この活況を呈する業界には実際のところ、膨大な金額が注ぎ込まれている。オランダのゲーム調査会社ニューズー（Newzoo）によれば、eスポーツの市場規模は今年、11億ドルまで拡大する見通しだ。
米国ではNBAとNFLをモデルにしたeスポーツリーグが設立されている。例えばフィラデルフィアには、NFLチームのイーグルスだけではなく、プロのeスポーツチーム、「フィラデルフィア・フュージョン」が本拠を置いている。
NFLと同じように、eスポーツには何百万人もの熱烈なファンたちがいる。大きな大会を観戦するためなら、100ドル以上のチケットにも進んでお金を出す人たちだ。そして、プロのeスポーツリーグの一つでは、選手の平均給与は32万ドル（約3400万円）だ。
ブームが生む新たな「富豪」
ニューズーによると、世界のeスポーツファン（視聴者数）は今年、4億5000万人を超えると予想されている。この人たちの大半は、インターネットで観戦することが多い。
例えば、ゲーム実況で高い人気を得ている英国のゲーマー、ダニエル・ミドルトンのユーチューブのチャンネル登録者数は、2000万人以上だ。そして、フォーブスの調査によれば、ミドルトンの昨年の収入は、1850万ドルに上っている。
ユーチューブは実際、全く新たなタイプの大富豪たちを生み出している。ユーチューブで最も稼ぐ人の上位10人のうち、約半数がゲーマーだ。彼らの2018年の収入は、合わせて5000万ドル以上となっている。
過去12か月間に、ゲームコンテンツはユーチューブで合計500億時間にわたって視聴された。また、1日当たりの視聴者はおよそ2億人だ。すでに多くの人が知っているとおり、ユーチューブの動画には広告を掲載することができ、投稿者はそれで収入を得ている。最も高収入のゲーマーたちがユーチューブから年間5000万ドル以上を得ているなら、同社の1日当たりの収入は、容易に数億ドルを超えているということだろう。
eスポーツは、ユーチューブで最も多く視聴されているコンテンツの一つだ。つまり、何百万人もがプロのゲーマーたちの動画を毎日視聴していれば、何もせずにいてもユーチューブには、大きな収入がもたらされる。
