僕はこのバットがどうしても見たくなり、クリーブランドへ向かった。博物館は、プログレッシブ・フィールドにある会員制クラブの一角にあった。
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ボブ・フェラーのバットは、1884年創業の100年以上の歴史を誇る老舗バット・メーカー、ルイビル・スラッガー社製の「125」。この「125」は、ルイスビル・スラッガーが創業時から一貫して製造・販売しているシリーズ名だ。これは、創業者が初めて販売した時のバットの値段が1ドル25セントだったので、「125」にしたという。つまりバットの値段がシリーズになったのだ。
ルースもこの「125」を愛用していたが、彼は、本塁打を打つたびに、ルイビル・スラッガーの楕円形のロゴマークの周囲に切り込みを入れていた。1927年にシーズン60本塁打を記録した時に使用していたバットには、21個の切り込みがあったという。つまり、1本のバットも折らずに、同じバットで21本塁打も放ったわけで、ルースの打撃技術を裏付ける証拠ともいえる。また、このルースのバットは、最近はほぼ使われなくなったヒッコリー（クルミ科）製で、長さは35.5インチ（90.17センチ）、重さは38.5オンス（1090グラム）。現在においては、トレーニングで使用するマスコットバットの重さだ。
ルイビル・スラッガーは、ヤンキースタジアムが開場した1923年にバット市場で初めてトップに立ち、以来、メジャー・リーグでは圧倒的なシェアを誇り、ベーブ・ルース、タイ・カッブ、ルー・ゲーリッグ、テッド・ウイリアムズなどを筆頭に殿堂入り野手の約80％、メジャーリーガー全体の約60％、累計で1.8万人のメジャー・リーガーにバットを供給してきた。ルイビル・スラッガーがここまで成功した背景には、ベーブ・ルースの功績によるところが大きい。ルースは、本塁打を量産し、観客を熱狂させた。ルースに憧れ、ルースを真似し、ルースを追い越そうと、他の多くの選手も同社のバットを使用するようになった。ヤンキースタジアムがルースが建てた家であるなら、ルイビル・スラッガーは、ルースが成長させた会社だ。
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ケンタッキー州ルイビルにあるルイビル・スラッガーのバット博物館・工場の正面には、高さ120フィートの巨大バットがあり、この博物館・工場のシンボルとなっているが、これは、ルースが1920年代に使用していた「R43モデル」の巨大レプリカだ。2008年に閉場した旧ヤンキースタジアムの正面入口前にも、高さ138フィートの巨大なルイスビル・スラッガーのバットの形をした排煙筒があったが、このバットもまたルースのバットをモデルにしている。
ケンタッキー州ルイビルにあるルイビル・スラッガーのバット博物館・工場の正面には、高さ120フィートの巨大バットがある（著者撮影）。
