大学の学位が持つ価値は、今年の不正入学・贈賄スキャンダルに関与した保護者らと、米国に約600万人いる第1世代の大学生（両親が大卒ではない学生）、あるいは大半の人との間では同じではないかもしれない。制度を悪用するのと、アメリカン・ドリームに賭けるのは違う。そのため、今誰もが投げかけているように思える「大学進学に価値はあるのか？」という疑問については、私たちははっきりと「イエス」と言いたい。
ただし、補足の情報は必要だ。フォーブスが毎年発表する「米大学ランキング」のミッションはそこにある。同ランキングは、各機関の学士課程を、学業と学生生活、キャリア、学生ローンという側面で順位付けするもので、ランク入りした650校は全て全米トップレベルと呼べる大学だ。学位を取得できる高等教育機関は米国内に4300校存在し、ランキングに含まれる大学は全体の15％にすぎないため、これらの大学は全て高い基準を満たしていることになる。
ランク入りした大学の平均授業料は年間4万5000ドル（約480万円）。ピュー研究所の最新分析結果によると、米国では30歳未満の大卒者の49％がローンを抱えており、学士号と引き換えに抱え込んだ負債額の中央値は2万5000ドル（約270万円）に上る。米国人の学生ローン総額は約1兆5000億ドル（約160兆円）だ。どの4年制大学に進学すべきかという選択は、大半の家庭にとって最大かつ最も高額な決断となる。学生にとって、大学は人生最高の時間となる一方で、将来の人生計画に支障をきたすものとなるかもしれない。進学先は慎重に選ぼう。
ランキングの作成に当たっては、卒業生の年収（20％）、学生の満足度（20％）、負債（20％）、米国のリーダー輩出歴（15％）、ストレート卒業率（12.5％）、学術面での成功（12.5％）の6項目を評価基準とした。以下は、今年のフォーブス米大学ランキングのトップ10校。
