躊躇する理由は、そこにある空気が、どうしてもどこかの社員食堂のような感じだったからだ。見知らぬ誰かに入ってきて欲しい、そんな媚びにも通じるものが欠片もない。店内で食事をしている人たちもまた、ものすごくフラットなテンションでいるように、外から覗くたびに、見受けられた。
私は、初めての店に入るとき、 なかなか思い切ることができない。それは自分が暮らす場所でも、旅先でも同じだ。「ここ、良さそうだなあ」と思ってから、何度も前を通り、様子を伺う。怪しまれる行動だが、そうして自分のアンテナがどう反応するかを探る。何度か繰り返したのち、何かしらのフィーリングがすとんと心のどこかに落ち着くと、よし！ と思って入店する。
「オ・バビロン」はその最たる1軒だった。この店には、私にとって信頼の指標となる条件がひとつあった。ランチしか営業していないのである。私が知る限り20年前にはもう存在していた。そう長く意識していながら、意を決して、ランチに出かけることにしたのは最近のことだ。
生野菜料理と「本日の料理」と
窓を開け放した店内に入り、「1人です」と伝えると、「どこでも好きなところにどうぞ」と言われた。自分よりも少し年下かと思われる女性は、柔らかな雰囲気、かつ穏やかな応対で、愛想が悪いわけではないけれど、とりわけ良いわけでもなかった。
奥に長い店内を見渡すと、4人テーブルに1人で座っている人が何人かいた。それで、手前の、カウンターの斜め向かいにある4人掛けのテーブルを「ここでも？」と指し示すと、「どうぞ」と促された。
メニューには、キャロット・ラペ、根セロリのレムラードソース和え、ピーマンのマリネ、今はほとんど見ることのない生野菜料理（前述のような）の盛り合わせなどが前菜として並び、4〜5ユーロ。メインは「本日の料理」と銘打って、鴨のアッシ・パルマンチエ、仔牛のロースト、仔羊のあばら肉と、クラシックな料理のラインアップに、どの皿にもジャガイモのピュレが付くようだ。
私は、ニシンとジャガイモのオイル漬けを前菜に、仔牛のローストをメインで注文した。
