東京・表参道の「アキュビューストア表参道」。瞳分析シミュレーターなどを備えたアキュビュー初のコンセプトショップに、ジョンソン・エンド・ジョンソン ビジョンケア カンパニー代表取締役プレジデントの海老原育子は、凛々しいパンツスーツで現れた。颯爽と歩くその姿からは、確かにかつては白衣に身を包んだ“リケジョ”だったことが想像しづらい。
もともとは星空を眺めることが好きな少女だった。天文学を学ぶために猛勉強をして東大に入ったが、結局、「それを生業にするのは違う」と考え直して、化学の道に進んだ。大学院修了後は外資系の住友スリーエム（現スリーエム ジャパン）に技術職として就職する。接着剤の開発のため、研究室で黙々と実験を繰り返す日々。内向的な性格の海老原には何の不満もないはずだった。しかし、2年に及ぶアメリカへの長期出張が仕事観を変えた。
「開発の方法論が違いました。アメリカでは研究者が一人で考えるのではなく、他部門の人と話してアイデアを磨きます。相談相手がいいアイデアを持っていなくても、『そのテーマなら、あの人から話を聞いてごらん』と、わらしべ長者のように人を紹介してくれる。ノウハウ（knowhow）よりノウフー（know who）でイノベーションを起こすんです」
海老原に与えられたミッションは、光を当てると固まって絶対に離れない夢の接着剤の開発だ。最終的には技術的に非常に困難だと判明したが、ノウフーでアイデアを磨き、それに近い技術を生み出して、入社7年目にして初めての特許を取った。以後、取得した特許は9つにのぼる。
研究者として開花したが、アメリカ流を覚えた海老原にとって日本の研究室は狭すぎた。帰国後1年も経たないうちにアメリカ本社に転籍。「R&Dとマーケティングの懸け橋になりたい」と考えて事業側に移った。海老原はここでも結果を出し、不調だった日本のヘルスケア事業を立て直すため、逆輸入の形で日本に戻る。
