「できることなら昼間主に進みたい。でも2年前に父が亡くなり、母と私で生計を支えています。幼い弟妹もいて、私が働かないと生きていけないんです」。彼女が断トツの成績で夜間主に合格したことは言うまでもない。
平成に入ってからというもの、大学教育は大きな曲がり角にさしかかった。私学の経営は厳しさを増し、そのほぼ4割が定員割れ、さらに採算ラインといわれる定員充足率8割を下回る大学が毎年100校前後という惨状である。しかも国からの補助金は着実に減らされている。国の財政悪化は高等教育にも暗い影を落としているのだ。
現在、4年制大学の数は800校を上回ろうとしている。平成の初めには500校余りだった。大学進学率が高くなったからといっても、18歳人口が減少していくなかで大学は乱立し過ぎに見える。現に、この20年間の大学入学者数は、毎年60万人前後で増加していないのに、大学ばかり増えている。
注目しておくべき点は、この間に短大が250校以上も減っている事実である。実は、減った短大の多くが4年制大学に移行している。これらの「大学成り」の元短大が、勝ち組と負け組に分かれているのである。定員割れ大学の特徴のひとつは、学生規模500人以下の小規模大学、だが、その中にも成功しているケースは少なくない。
介護、看護、医療あるいは国際性やICTといった、時代に即応した小規模大学はかなり上首尾に運んでいる。また、少人数で地元の利を生かした美術系などの大学も順調だ。
反対に、総花的な分野を提供し、教員にも教育方法にもエッジが効いていない大学は苦しんでいる。良い意味での「タレント性」がなく、高校生を魅了できない大学が、18歳人口減少の試練をモロに受けているのである。
