「SkyBallでは、テクノロジーや自分の思想を総動員してスポーツ業界を新たなステージに導くことに挑戦してきました。しかし、既存のものを改善するだけでなく、既存のアセットをうまく使って新たな産業をつくるのがスタートアップの仕事だと思うようになったんです。スポーツチームの資産を活用して、新たな産業であり、エンタメとしてeスポーツを盛り上げるLPEは、まさにそれです」
アカツキは今回のPELの子会社化と同時に、SkyBallも子会社化。それに伴い、熊谷も運営に従事することとなった。アカツキの社員数はグローバルで約300人だが、LPE事業のメンバーは20人程度。創業メンバーにはFCバルセロナでのデジタルマーケティング経験者を迎え入れるなど、まさに少数精鋭のチーム構成だ。
モバイルゲームの印象が強いアカツキだが、アウトドアレジャーの予約サイト「そとあそび」やMRの卓球アクティビティ「PONG!PONG!」など、エンターテインメント事業を幅広く展開している。
事業を手がける中で徹底してきたのは、暴力的な要素を排除することだ。その根幹には「心がワクワクする活動こそが、世界を輝かせる」というビジョンがある。この思想はまさしく、チャビがLPEで実現したいことと同じ。両者の思想が一致したことで、今回の提携が決定した。
LPEがeスポーツにもたらすものとは
いまはスペインのサッカーリーグを中心に参加チームを集めるLPEだが、東京ヴェルディなど日本のチームや、バスケットボールなど他種目のスポーツチームにも声をかけている。自信のほどを尋ねると、「彼らが気持ちよく戦える環境をつくらなければならないからね」とチャビ。
しかし、取材中に通訳をしてくれたトメウ氏は、「本人は謙遜していますが、チャビが主体となってプレゼンしたプロジェクトは、約1500のプロジェクトの中からFCバルセロナに選ばれました。プランの将来性、確実性が認められたんです。彼はクラブスタッフが求めていることがわかっている」と教えてくれた。
実際、すでにインドのクリケットチームなどさまざまなクラブとの話が進行しているという。日々集まる世界的チームとの交渉に、熊谷も期待を隠せない。
「プロ野球チームとプロサッカークラブの対戦など、これまで絶対に実現し得なかったカードが、eスポーツの世界で実現するかもしれませんね」
チャビ・コルテス・トゥビオ◎PEL社CEO（最高経営責任者）。20年にわたり、アナリスト、ジャーナリストとしてゲーム界に従事。世界的スポーツチームのeスポーツリーグ参入を支援する会社を設立。18年にPEL社を創業。
熊谷祐二◎アカツキ事業開発部ゼネラルマネージャー、PEL社CSO（最高戦略責任者）。これまでiemoなど3社の創業に携わってきたシリアルアントレプレナーでもある。15年に創業したSkyBallが18年8月にアカツキの子会社に伴い、現職。
