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これはデリバリーロボットのメーカー「Starship Technologies」の宅配ロボットを活用した配送サービスで、月額約10ドルで多様な商品がロボットで受け取れるようになる。
「この試みは世界初の自動走行ロボットを活用した宅配サービスになる。荷物が行方不明になる心配もない」と、StarshipのCEOのLex Bayerは述べた。ミルトン・キーンズ地区の住民らは10月31日から、Starshipの配送拠点を荷物の届け先に指定できるようになった。配送拠点に届いた荷物は宅配ロボットに積み替えられ、利用者がアプリで配達を依頼すると、午前7時から午後11時の間であれば、依頼から1時間以内にロボットが荷物を配達する。
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Starshipの宅配ロボットは小型犬ほどのサイズで、これまでピザのデリバリーや企業の敷地内でのコーヒーの出前など、様々な場面で活用されてきた。しかし、家庭への宅配に使用されるのは、これが初めてだ。同社の宅配ロボットはこれまで累計2万件の配達を行い、累計走行距離は20万キロに及んでいる。
同社はミルトン・キーンズ地区に20台の宅配ロボットを導入し、5000世帯でサービスを利用可能にするという。その後、利用エリアをさらに拡大する計画だ。
「荷物の宅配分野では100年前からイノベーションが起きていない。玄関先に不在通知が置かれる状況は続き、米国では年間1000万個以上もの荷物が盗まれている」とBayerは話す。Starshipは今後、宅配の荷物に限らず生鮮食料品や料理の出前まで、あらゆる品をロボットで宅配することを目標としている。
「ミルトン・キーンズ地区と同様なプロジェクトを、年内にサンフランシスコのベイエリアで始動させる」とBayerは話した。
アマゾンはプライム会員向けサービスで、迅速に荷物が届くことを売りとしている。一方で、Starshipが打ち出すのはオンデマンドで荷物が受け取れる便利さと、安心感だ。
配達可能な荷物のサイズに制限はあるのかと尋ねたところ、Starshipの広報担当は「ロボットで配達可能かどうかに関わらず、当社はあらゆるサイズの荷物を取り扱う」と回答した。
サンフランシスコでのサービス立ち上げのスケジュールや、価格は今後発表する予定だという。
