2016年1月、当時、経済振興部に所属していた晝田は、有志団体「岡崎市空き店舗撲滅運動 ここdeやるZone（以下、ここやる）」を立ち上げ、いまも代表を務める。「ここやる」は商店街の一角の空きスペースを借り上げ、誰でも気軽にイベントを開催できる環境を生み出した。毎月の賃料は「ここやる」が拠出するが、興味深いことに晝田は、「漢気（おとこぎ）でお願いします！」と役所の先輩たちを口説いてカンパを募り、その賃料を賄う。
商店街スペースの利用希望者は、その利用時間に応じて、気軽にイベントを開催することができる。その結果、約2年8カ月の間に500回を越える驚異的な数のイベントが開催され、参加者数は5000人を超えた。
約半分のイベントは、晝田ら市職員が主催するが、残りの半分は市民によるものだ。参加者は県外からもやってきて、20歳前後から80歳を超えるおじいちゃんやおばあちゃんまでと幅広い。
また、イベント内容も多岐にわたる。「Startup Weekend」という、シアトル発の起業家輩出イベントの体験版や、認知症を抱える家族を支援するサロンなども開催され、地域のさまざまな人々が交流する場が生まれている。
とりわけ人気が高いのは、街の人の話を聞く会だ。商店主のおじいちゃんをゲストとして招き、昔にぎわいがあった商店街の話を、当時の情景を交えて話してもらう。登壇をお願いすると、「しゃべることなんて5分もないよ」と言われるが、いざ話し始めると、若い人と交流できるのが楽しいのか、2時間ぶっ続けで話す人もいるという。
「どうせやらないんでしょ？」に発奮
そもそも、晝田がこの試みを始めたきっかけは、彼と同じく「Forbes JAPAN 日本を元気にする88人」に選出された長野県塩尻市のスーパー公務員、山田崇が取り組む商店街の空きスペースの活用事例を視察したことからだ。2015年の夏、友人に誘われて塩尻まで出かけ、山田と夜中の2時、3時まで飲み続けた。
晝田は、そこで、さまざまな人々が交流する心地よい空間に身を任せていたが、突然、山田は鋭くこう言い放ったという。「いろんな人たちが視察に来てくれるけど、結局、誰もやらないんだよね。どうせ晝田たちもやんないんでしょ？」
そのひと言で、一気に酔いから醒めた。そして、「あんなことを言わしとくわけにはいかん、絶対にやる！」とその場で誓った。山田から図星をさされて悔しいと思ったのは事実だった。その悔しさと「見返してやる！」という怒りにも近いエネルギーに突き動かされたからこそ、「ここやる」は、なおの広がりを見せ、今も続けられている。
