ウィルソン スポーティンググッズ社の麻生茂明氏。2007年にニューズウィーク誌の「世界が尊敬する日本人100人」にも選出された、世界を代表するグローブデザイナーだ。
麻生氏はキャンプ地などでメジャーリーガーに会い、彼らのプレーを自分の目で確かめ、使用しているグローブに触れ、生の声を聞き出し、癖を見抜き、自ら得た情報に基づいて、選手個々人にとって最良なグローブをデザインする。それを的確に工場に伝え、できあがったグローブをそれぞれの特性や癖に応じて型付けしていく。
そうして作られるオーダーメイドのグローブは、それまで使用していたものと全く同じに型付けされ、程よい柔らかさに仕上げられるため、届いたその日から使うことができる。そんな魔法のグローブだ。
外野手の定番グローブ誕生秘話
麻生氏は、初めてデザインを手掛ける選手とは、必ず掌を合わせ、その選手が使っているグローブを見る。それだけでどのようなデザインや型が適しているか分かるという。まさに職人技だ。メジャーリーガーから麻生氏への信頼はとても厚く、これまで数多くのトップクラス選手に提供している。
その一部を紹介すると、カービー・パケット、グレッグ・マダックス、バリー・ボンズ、イヴァン・ロドリゲスなど、守備の達人に与えられる「ゴールドグラブ賞」の常連ばかりだ。中には、ロビンソン・カノ（マリナーズ）のように、麻生氏がデザインしたグローブを求めて、他社からウィルソンに乗り換える選手もいる。
日本人選手では、野茂英雄、青木宣親。変わったところでは、マイケル・ジョーダンなども麻生氏のグローブを使った。
ほかにも、ここでは紹介しきれないほど数多くの選手に向けデザインしたが、今回はその中から、外野手用の定番モデルKP92を紹介したい。
1989年、麻生氏は、エリック・デイビス（元レッズ）に、自らがデザインした外野手用グラブED12を提供したが、デイビスが試合でこれを使うことはなかった。
しかし、なぜかこのグローブがカービー・パケット（元ツインズ）の手に渡り、デイビスに代わりにパケットが使うようになった。パケットはその後3年間使用し、1992年、麻生氏にウェブ（親指と人差し指の間の部分）を改良して欲しいとリクエスト。そうして新しくデザインされたKP92が、のちにウィルソン社の外野手用グローブの定番となった。
