実際、この街に美しい大聖堂がそびえる歴史ある古都であり、近代的な工業都市という印象はない。貿易都市として栄えた後、19世紀後半には自転車の製造が盛んになり、モビリティを生み出す土壌が生まれた。英国の自動車産業の発展を阻んだ悪法として知られる“赤旗法”の廃止もそのきっかけだった。
余談だが、“赤旗法”とは、歩行者や馬に配慮するあまり、自動車の前を赤い旗を振りながら歩く人が必要という法律で、制限速度も人が歩ける速度以下に限定されていた。
1980年代の英国経済の悪化に伴って、多くの自動車メーカーが消えた。今もって本社をコヴェントリーに置く乗用車メーカーは、もはやジャガーそしてランドローバーのみである。もちろんジャガーも不況の煽りを受けたが、ブランド力の高さから89年にフォード、2008年にタタからの投資を得てその名を紡いできた。
特に、タタの資本を受けて以降の快進撃には目を見張るものがある。アメリカ市場に目を向けていた時代には、ビッグサルーンの代名詞ともなっていたが、近年のジャガーは創業当時の精神に立ち返って、スポーティネスを重視したクルマづくりに舵を切っている。定評を得ていた洗練されたスタイリングに加えて、エンジンに投資をすることにより、高級車に比肩するユーザー体験を、手頃な価格で提供する方針を打ち立てた。
その精神は、最新のジャガーである「E-PACE」にも表現されている。世界的に流行の兆しを見せるコンパクトSUVではあるものの、低く、今にも駆け出しそうなスタイリングからはジャガー一族に共通する印象を得る。
アクセルペダルを踏み込むと、ターボ付き2リッター直4のインジニウム・エンジンから厚みのあるトルクが湧き出してくる。9速ATの躾もよく、SUVといえども、山道ではスポーティな走りっぷりを披露する。
変化の激しい今の時代だからこそ、“創業の精神”を、現代の技術で再現したジャガーのクルマづくりを高く評価したい。
Jaguar E-PACE R-Dynamic HSE
DATA
駆動形式：AWD
全長：4410mm
全幅：1900mm
最高出力：183kW（249ps）／5500rpm
価格：697万円（車両本体価格・税込み）
問い合わせ：ジャガーコール 0120-050-689
