と思うのも、今から4年ほど前に面白いことがありました。
2014年3月、日本の国技である大相撲の琴欧洲関（現鳴戸親方）が引退を表明。それに際し琴欧洲関は、ブログに「ブルガリア人が日本に挑んで国技を通して学んだことを、今後も伝承していきたい」という旨を書かれました。
日本人としてフランスでフランス料理に挑んでいる僕は、その内容に感動し、また琴欧洲関の境遇や考えが自分と似ているような気がして、「一度直接お会いしたい」という思いから、フェイスブックでいま流行りの“ゆる募”をしてみました。
すると、知人に紹介していただくことができ、その後、佐渡ヶ嶽部屋で琴欧洲関と稽古を見て、一緒に朝食をいただくという機会を得ました。特製のちゃんこを食べながら、琴欧洲関がブルガリアから来日した頃に困ったこと、僕が海外へ飛び出した理由、今後のことなどなど……。食卓には、角界一の美食家と言われる佐渡ヶ嶽親方（若貴時代のハンサム力士、琴ノ若）も同席されていました。
そして食の話に及ぶと親方は、最近の日本の子どもたちについて「食が細く、怪我が多い」「甘いものが好きで、禁止してもこっそり食べてしまう」「ジュースばかり飲む」などその乱れや歪みに困っているとのこと。一方で海外から来る若者は、日本人以上に身体ができ、反骨心や向上心を持って貪欲に取り組むためいい結果が出る、という相撲業界の悩みもうかがいました。
これは日本企業のグローバル化における悩みや優秀な外国人の台頭と似ているのでは、と思いますが、今回は食事の話。
お米は甘くなければならない
実は、この日話を聞きながら食べていた朝食に、歪み改善のヒントがありました。気づいてしまった僕は、大勢の弟子に囲まれる中、大きな親方と琴欧洲関を目の前に、勇気を振り絞って伝えることにしました。
「この部屋には全国から届く米俵や米袋がたくさんあるのに、残念ながらご飯（お米）が美味しくないのはなぜでしょうか？」。そして、料亭や割烹の最後に出てくる“土鍋のご飯”の話をさせていただきました。
「もうお腹いっぱいで食べれない、というときに出される土鍋で炊かれたご飯の香り……あれを嗅いでしまうと、どんなに満腹でも『少しだけいただきます』と言ってしまいませんか？ みずみずしく艶がある炊きたてのお米を食べると、その甘さにとろけて、『もう少しだけお茶碗に』なんて手が伸びる経験はないですか？」
こう聞くと親方は、「それはよく解る、経験あります」と納得されていました。
この話で何を伝えたかったかというと、ご飯（お米）は甘くなければならないということです。お米が甘ければ、おかずはしょっぱくても、酸っぱくても、辛くても、味の表現がはっきりしてる方が相性も良く、ぱくぱくと食が進むものです。例えば博多生まれの僕でいえば、幼少期は少しの明太子でご飯を何杯も食べていました。
ところが稽古後にいただいた朝食は、ご飯がまずく（苦い）、ちゃんこは甘く脂が多く、漬物は減塩で柔らかく、梅干しは酸っぱくなく……現代社会の食の傾向である“甘い＝美味しい”になっているのが問題だったのです。
