2018年大会の開催国となるロシアでは、ヤギに優勝チームを占わせる人が現れた。“神託のヤギ”と呼ばれるザビヤカは、ロシア、フランス、アルゼンチン、ブラジル、ドイツなど強豪国の中から優勝国を予想。ベルギーが優勝すると予言した。日本では、那須どうぶつ王国のインコ・オリビアが、日本のグループリーグの勝敗を占った。
そんななか、今回のW杯を控えて、人工知能（AI）を使って結果を占う人物も登場した。その人物とは、数学的アプローチでサッカーを解明した書籍『Soccermatics』の著者として有名な、デイヴィッド・サンプター氏だ。今回、彼が開発した人工知能「サッカーボット」は、ロシア大会における各国チームの優勝確率もはじきだしている。
サッカーボットは、直近の対戦オッズやチームのパフォーマンスデータを収集し、主要なマトリックスデータを分析・計算。来るべき試合の結果を予想するシステムである。このデータを見る場合、3％以上の優勝確率を持つチームには、いずれも優勝する可能性が残っているという。
サッカーボットが優勝する可能性が最も高いとしたチームは、前回ブラジル大会の覇者・ドイツだった。優勝確率は28.6％。2位はブラジルで25％。3位には、フランス、スペイン、アルゼンチンが選ばれた（ともに16.7％）。
気になる日本の優勝確率はわずか0.3％（32カ国中25位）と、ほぼ絶望的な数字となった。日本がグループリーグで対戦する各国はそれぞれ、ポーランド3.3％、コロンビア2.5％、セネガル0.7％と、いずれも日本より高い数字が示されている。
なお、日本より下位にランクインしたのは、オーストラリア、モロッコ、韓国（ともに0.2％）、イラン、チュニジア、パナマ、サウジアラビア（ともに0.1％）だった。
AIはあくまでも過去のデータから未来を予想しているに過ぎない。実際、W杯では事前の予想を覆すドラマが幾度となく生まれている。日本代表は、人工知能がはじき出した予想を覆すことができるのだろうか？ 監督更迭騒動など、開幕直前にさまざまなトラブルがふりかかった西野ジャパン。本番では、いま何より求められている「結果」を出してくれることに期待したい。
