テストは7月から6カ月間に渡ってフリスコ市で行われ、多くのオフィスビルが集まる地域と「The Star」（レストラン、エンターテイメント、店舗のほか、ダラス・カウボーイズの室内トレーニングセンターなどが入居する商業施設）の間を車両が走行する。テストには、Drive.aiのテクノロジーを搭載した日産のミニバン「NV200」が4台使われ、車体は明るいオレンジ色に塗装されている。ユーザーは、専用アプリをダウンロードすれば無料で利用することができる。
Drive.ai の副社長で事業戦略を担当するConway Chen によると、同社がダラス近郊を選んだのは「多様な地域性と、交通問題への取り組みに熱心であること」が理由だという。
「フリスコ市の交通局は、地域住民に対する新たな交通サービスの提供を模索しており、土地開発業者も交通問題を重視している」とChenは話す。
競合他社では、2016年にウーバーがピッツバーグで公道テストを開始したのを皮切りに、アルファベット傘下のウェイモがアリゾナ州フェニックス郊外で「Early Rider」プログラムを実施しており、自動運転技術を手掛ける「Aptiv」も配車サービスの「リフト（Lyft）」と共同で自動運転タクシーの運行を行っている。
個々のテストは小規模だが、テクノロジーを改善すると同時に、自動運転車を一般のユーザーに体験してもらう上で貴重な機会となっている。特にウーバーの実験車両がアリゾナ州テンピで死亡事故を起こした後だけに、安全性のアピールは各社にとって重要な課題だ。
Drive.aiは、この2年間で総額7700万ドル(約85億円）を投資家から調達し、自動運転車向けのソフトウェアやマッピング技術を開発してきた。同社は、既存車両を自動運転車化するためのアドオンキットも開発している。Drive.aiの自動運転技術がユニークなのは、車両にカメラやレーター、レーザー、LiDARセンサーを搭載するだけでなく、デジタルサインで周辺の人に車両の動きを知らせることができる点だ。
Drive.aiは、スタンフォード大学のAI研究所出身の科学者らによって設立された。自動運転技術の開発レースは、ウェイモやGM傘下のクルーズオートメーション（Cruise Automation）、ウーバー、テスラなどの大手がしのぎを削っており、Drive.aiは苦戦を強いられている。
