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だが、インドで日本を感じることは、なかなか容易ではない。
首都ニューデリーでも日本料理店は数えるほどしかなく、日本食材を手に入れるのは至難の業。ソニーや東芝といった電気製品の知名度も、中国や韓国勢に押され気味だ。何よりも悠久の歴史と、ヒンズー教をはじめとした数々の宗教や民族、言語がひしめく中で培われたインドの文化は、日本とは異質な濃さを持っている。
そうしたインドに日本の文化を広めようと、単身で渡航してきた女性がいる。名前はHARUさん（島根県浜田市出身）。本名や年齢は非公開だが、東京都内の大学に通う女子大生だ。HARUさんは、アイドルを日本の文化としてとらえ、自らがアイドルとしてインドで“デビュー”。イベントなどでのライブ活動のほか、インターネットでの発信を行ってきた。
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でんぱ組.incなど、公演でインドを訪れた日本のアイドルグループはいるものの、現地に住み込んで活動をするアイドルはHARUさんが初めてだ。経済成長が続き、平均年齢が20代とピラミッド型の人口構成となっている「若いインド」で、HARUさんの活動はどう映ったのだろうか。
「インドでアイドル始めました！」
舞台に立つHARUさんが、マイクを片手に観客たちへ語りかけるとき、最初に必ず口にする台詞だ。実話を基にした異色のマンガ『インドでキャバクラ始めました（笑）』（沼津マリー作）のタイトルから考え出した、オリジナルのキャッチフレーズ。HARUさんのマネージメントを務める長尾誠さん（41、ニューデリー在住）が沼津さんと知り合いだったことから、本人の了承を得た「公認」のものだという。
活動の主な場所は、長尾さんが経営するニューデリー市内の漫画喫茶。10月末に行われたライブに訪れると、ホールに小さなステージを設置し、HARUさんがAKB48の曲やオリジナル曲の「ときめきスパイシー」を振り付けとともに披露していた。
集まった観客は30人ほどで、好みのコスチュームをまとって声援を送る。なかかなの「オタク」っぷりだ。観客はニューデリーの日本人駐在員やその家族が中心だが、SNSの口コミなどでインド人のファンも増えている。この日も、数人のインド人男性がライブに訪れていた。
約1時間ほどのライブが終わると、HARUさんはファンの一人一人と握手をし、記念撮影にも応じる。インド人の会社員サンジャイ・ゴーダムさん（28）は「一体感があって楽しい」と満足げだ。ファンとの距離が近い「アイドル」という存在は、雲の上の「芸能人」とは違い、インドに人々には新鮮に映ったようだ。
