テック企業の大手らが今、関心を注いでいるのがAIに特化したチップ開発を進める英国のスタートアップ企業「Graphcore（グラフコア）」だ。Graphcoreは11月13日、セコイヤキャピタルから5000万ドル（約57億円）を調達し次世代のAIソフトウェア開発を進めていくと宣言した。この製品はユーチューブのような動画プラットフォームにおいて、ユーザー行動をより良く理解し、ターゲット広告の精度を向上させるという。
Graphcore創業者のNigel Toonは調達資金を用い、マーケティングチームを増員すると述べた。「現在75名の従業員を、今後2年間で倍増させる」
Toonによると、同社のAI特化型チップは初期の顧客らに向け、2018年初頭に出荷されるという。Toonは同社の“IPU”プロジェクトにこれまで4年を費やしてきた（IPUはIntelligent Processing Unitを意味する）。同社のチップはクラウドにおける巨大データのプロセッシングに用いられる。
GraphcoreのAIチップがスマートフォンやスマートスピーカー製品に搭載されるまでには、まだ長い時間がかかるという。「当社がまず注力するのはクラウドの領域だ」とToonは述べた。
現在のところ、マシンラーニングに最適なチップとしてはエヌビディアのGPUが知られているが、英国のブリストル本拠のGraphcoreは、同社のチップは現状の製品の100倍に達する処理性能を持つと述べている。
この分野ではグーグルの独自のAIチップのTensor Processing Unit（TPU）も知られており、グーグルのTensorFlowフレームワークにおけるマシンラーニングソフトウェア開発に用いられている。
しかし、ToonによるとGraphcoreのIPUチップは、グーグルの製品より処理スピードが早く、柔軟性も高いという。Graphcoreは初期の顧客らの名を明らかにしていないが、その利用目的が「アップロードされた動画の情報やコンテキストを理解する」ことであると明言した。
