ーこのM&Aの経営戦略上の狙いは？
田中：さきほど話した通信とインターネットの歴史から考えれば、今のIoT時代は、通信屋とコンピュータ屋が、モバイルという領域でコラボレーションしている状態です。こうやって、テクノロジーの世界はどんどん進んでいくので、ソラコムのようなM＆Aをした企業から学ぼうと思っています。
一方、時間がかかると覚悟しているのは、ビジネスサイドです。KDDIは、「au経済圏の最大化」という文句を謳って、通信企業からライフデザイン企業になろうとしているので、食品、日用品、電気、生命保険、損害保険、ローンなど、通信屋がやってこなかったビジネスをたくさんはじめています。
「通信屋がいきなり保険を売ったりできるのか」という声もありますが、確かにその通り。我々は通信しかやってこなかったし、セールスは、顧客のインサイトをいかに知っているかいう「経験」が大切。だから、ビジネスサイドはいま、チャレンジを通して経験を蓄積していく段階なんです。その後、やがてビジネスサイドとテクノロジーサイドの要件が合うタイミングがやってくるはずです。
KDDIはその時、本当にイノベーションが生まれるステージに移動する。そんなふうに思っています。
玉川：日本のスタートアップの世界には、「IPOしないとダメだ」という風潮があり、今回のM＆Aも「IPOを諦めた」と思われることもあります。でも、ソラコムにとって、大切なのは、日本発でグローバルのためのモバイルIoTプラットフォームを作ることで、その手段はなんだっていいのです。では、なぜKDDIグループへの参画を選んだかといえば、それはいま、ソラコムが打つ次の一手として、最適だったかからです。
私は、日本でシリコンバレー型のテクノロジースタートアップとして事業を展開したかったので、創業当初から資金調達をし、その投資によって会社を急成長させてきました。これから、グローバルに通じるIoT通信プラットフォームを実現するために、いま必要なのは、シリーズCの資金調達なのか、それともIPOやM＆Aなのか。そう考えた末に選んだのが、KDDIグループに入ることだったというわけです。
M＆Aの事業戦略上の主な利点は、1. KDDIからのテクノロジー面で支援を受けられるので、私たちのエンジニアは、キャリアだけが持つセルラーLPWA/5Gといった次世代システムを使って、開発をいち早く進められること。2. KDDIグループの一員となることで、海外でより安いデータ料金を実現するために役立つ、グローバルでの交渉力が高まることです。
つまり、KDDIグループへの参画は、「イグジット」ではなく、単独では届かない領域に道を拓く「エントランス」といえるのです。
田中：11年にはじめた「KDDI∞Labo」（ムゲンラボ）など、スタートアップ支援プログラムをやってきましたが、こうした活動は儲かる、儲からないというものではないのです。我々も、大企業の利点を活かしてハンズオンで支援しながら、たくさん学ばせてもらいました。徐々にスタートアップとパイプラインができ、うまくコミュニケーションがとれるようになるのです。
ソラコムのM＆Aも、そうした活動の延長線上にあります。KDDIと決算が連結されるためのガバナンスの強化以外では、特に経営に口出しをするようなことはありません。
