「早く自立したくてたまらなかった」とクリストファーは言う。「でも私は非常に世間知らずだった。20年間現場で学んで、やっと成功を手にしました」
今年、フォーブス恒例の米国長者番付「Forbes 400」の374位に入ったクリストファーの推定純資産は21億ドル（約2390億円）。富豪400人のうち高校中退者は、クリストファーと、食品会社ドールCEOのデヴィッド・マードックの二人だけだ。
クリストファーは1980年代半ばに自家用車でヘアケア用品のセールスを始め、自社をFX、Proganix、Maui Moisture、OGXなどのブランドを擁する一大美容企業Vogue Internationalに成長させた。2014年、株式の49%を投資会社のカーライル・グループに売却。2016年6月、カーライルとともに会社全体をヘルスケア大手のジョンソン・エンド・ジョンソンに33億ドル（約3750億円）で売却した。
クリストファーの起業家としての出発点は、22歳の頃に遡る。貯金をはたいて自身のサロンを開店したものの、1年以内に資金不足に陥った。「（自宅の）家賃を払うことが難しくなり、節約のためにサロンで寝泊まりしていた」とクリストファーは振り返る。当面の間、立ち退きを免れるために、クリストファーはサロンで使っていたRedken社のプロ用シャンプーを近所のドラッグストアに売ることにした。
当時、サロン向けシャンプーは何種類も存在していた一方で、一般の消費者がドラッグストアで買える高品質シャンプーの種類は限られていた。多少高額であっても、より良いシャンプーを求める消費者はいるはずだとクリストファーは考えた。「マスマーケットへの参入は、ロレアルやP&Gといった大企業と太刀打ちすることを意味していました。ただ、彼らにも弱点はありました。あまりにも規模が大きいため、新商品が出るまでに時間がかかるのです」
大手企業らに戦いを挑む
1987年、クリストファーはVogue Internationalを創業し、巨人たちに戦いを挑み始めた。そして2000年代半ばまでに10以上のヘアケア用品ブランドをリリースし続け、他社とドラッグストアの棚スペースを競い合うようになった。ブランドごとの売上は決して大きくなく、「いくつかは赤字だった」とクリストファーは打ち明ける。
約20年間の試行錯誤を経て、2006年にヒットブランドが出た。OGXだ。広告塔に著名人を雇う余裕はなかったため、クリストファーはドラッグストアの棚で消費者を惹きつける作戦に注力した。「瞬時に目を惹く容器であることが必要でした」
