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高知県桂浜の小高い丘には、遥か太平洋を見つめる坂本龍馬の銅像があります。ここ土佐は、龍馬が生まれてから剣術修行で江戸を目指すまでの18年間を過ごした場所です。
厳しい身分制度に対する無力さを感じていた龍馬は、土佐を離れた後、吉田松陰や高杉晋作、勝海舟らと出会い、世界観を広げ、新しい日本への想いを強めていきました。
私が、龍馬の人生を描いた歴史小説『竜馬がゆく』を読んだのは、15歳の時です。将来何をしたいのかもわからず、悶々と高校生活を送っていた私の心に、「人として生まれたからには、太平洋のように、でっかい夢を持つべきだ」という、龍馬の言葉が鋭く突き刺さりました。身近に、夢に向かって真っすぐ進んでいた姉がいたことも、気を急いた一因だったのでしょう。
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その後、大学時代に経験したアルバイトで、葬儀の仕事が「大切な人を亡くしてどうしたらいいかわからず、不安な時に、亡くなった方をきちっと送って差し上げる。そのお手伝いができた時、心から感謝してもらえる仕事なのだ」と気づき、社員になることを即決しました。
人生の転換点に気づかない人が多い中、本書を読んでいたからこそ、大切なターニングポイントを見過ごさずに済んだのだと思います。私が37歳の時に創業したティアは、現在、全国で80を超える葬儀会館を運営し、年間で、1万件を超える葬儀を扱っている企業へと成長してきました。古い慣習が残る業界で、ブラックボックスだった価格を透明化し、地域の方々と親交を深めるため会館を開放するなど、これまでの葬儀業界の常識を打ち破り、革命をおこしてきました。
しかしながら、新しいことをおこす時は、今でも必ず壁にぶちあたります。そんな時、私の脳裏をよぎるのは「龍馬だったらどうするのか」ということです。
龍馬は、明治維新の3年前の1865年、長崎で貿易商社「亀山社中」を設立した経営者でもあります。私自身、男としてだけでなく、経営者としても「坂本龍馬の生きざま」にしつけられているのだと感じています。私は、事あるごとに桂浜に足を運び、今年で14回を数えます。遠くを見つめる龍馬像に、創業を決意したことや無事に株式上場できたことなどを報告し、同時に、自分の信念を確認しています。
残念ながら、日本の人口は減少し、先進国の中でも成長率の低い国のひとつに甘んじています。本気で上に行こうと思っても、かろうじて上向く時代に、このままでいいと思ってしまえば、それは衰退することを意味しています。こんな時代だからこそ、龍馬のように強い志を持ち、前進し続けることが大切なのです。
title: 竜馬がゆく
author: 司馬遼太郎
data: 文春文庫
とみやす・のりひさ◎1960年、愛知県生まれ。79年、大学入学式直前、葬儀のアルバイトで感動し、葬儀の世界に入る。97年にティアを設立し、現職。2006年に名証セントレックスに上場、14年東証・名証一部に上場。著書に『ぼくが葬儀屋さんになった理由』など多数。
