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だが、「クラフトビールと酒の醸造にはつながるところがある」と話すベルがここで造っているのは、ビールではない。地元のストレンジランド・ブリュワリーが2015年に創業者からテキサス・サケ・カンパニーを買収して以来、ベルはここで、日本酒の醸造に携わっている。
米国でも日本でも、そしてその他のどの国でも、「日本酒の世界」では多くの変化が見られる。米国では発酵食品に対する関心が大幅に高まる中、クラフトビールというすでに確立された世界に入る人たちがいる一方、コンブチャ・メーカーなどは、新たな分野を開拓しようとしている。
また、米国以外でも、日本酒造りという職人の世界に足を踏み入れる人たちがいる。オーストラリアやブラジル、カナダ、ノルウェーなどでも、日本で杜氏たちが長年をかけて技術を習得し、受け継いできた儀式的な酒造りを行い、「サケ」に関する新たな経験の可能性を広げている。
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日本食ブームが影響
ハワイ・ホノルルやニューヨークで利き酒イベント「ジョイ・オブ・サケ」を主催するクリス・ピアースは、「米国の飲酒の文化の一部として、われわれは勢いを増している」と語る。同展示会は今後、ロサンゼルスやラスベガス、マイアミなどでも開催される予定だ。
ピアースによると、米国内での日本酒の売上高は1994年以来、毎年約8％の増加を続けている。だが、純米酒や吟醸酒など、良質な日本酒がニューヨークやサンフランシスコなどの都市部で提供されるようになったのは、2000年ごろからだ。
流通量が増えたのは、マンハッタンに相次いで日本食レストランがオープンしたのと同時期に当たる。2007年に世界金融危機が始まるまで、ほとんどの店が高い人気を得ていた。そして、ピアースよればこれらのレストランは、景気の回復とともに勢いを取り戻している。
