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韓国のIT業界は、この一年ほど成長が鈍化傾向にあるが、カカオはオンデマンドサービスやリアル店舗向けサービスなどを立ち上げ、事業領域を拡大し続けている。同社は好業績を背景に、新たにAI開発に乗り出している。
カカオトークは韓国で利用率99%
カカオは、2010年にキャラクタースタンプで人気のメッセージアプリ「カカオトーク」をリリースした。ライバルのネイバーが、傘下のLINEを日本や東南アジアの一部で成功させたのに対し、カカオは韓国市場に照準を絞って独占的シェアを獲得した。今では、韓国におけるメッセージアプリ利用者の99.2%がカカオトークを利用しているというデータもある。それに対し、フェイスブックメッセンジャーは29.2%、LINEは13%となっている。
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カカオはスタンプ販売やモバイル用ゲームプラットフォームで成功をおさめた後、韓国最大級のポータルサイトであるダウムと合併して上場企業となった。「オンライン・ツー・オフライン（O2O）」サービスにも乗り出し、タクシーの配車サービスや美容室の予約サービスを立ち上げたほか、韓国最大の音楽配信サービス「MelOn」の運営会社を買収している。今や、カカオは生活のあらゆる分野においてモバイルサービスを提供している。
しかし、無料のO2Oサービスを拡大したことが足かせとなり、カカオの利益は大幅に減少した。昨年3Qの音楽ストリーミングを除いた利益は、前年同期比で60%減の104億ウォンだった。また、カカオに事業アイデアを盗まれたと訴えるスタートアップも現れ、最近ではO2Oを縮小してプラットフォーム事業に経営資源を集中させていた。
カカオは昨年、運転代行サービスを提供する「カカオドライバー」をリリースしており、今後はカカオトーク上でコンテンツ配信や予約サービス、ショッピングなどのサービスを提供することを明らかにしている。また、駐車アプリや韓国で初となるネットバンクを今年前半にリリースする予定だ。同社は、昨年ソウル市内にキャラクターグッズなどを販売する実店舗「カカオフレンズショップ」をオープンし、908億ウォンを売り上げた。来店客は、子供よりも大人の方が多いという。
