筆者はリーボックに大いに期待している。同社はこれまで何度も、未開拓市場に気づき、積極的に攻勢をかけるブランドとして名を上げてきた。これまでの軌跡を振り返ってみよう。
リーボック（の前身）は1895年、イギリスで誕生した。創業者のJ.W.フォスターが最初のスパイク付きランニングシューズを開発し、その後1924年の五輪出場選手たちにシューズを提供。1960年代までには職人20人を抱える企業となった。
1970年、ボストン・マラソンでリーボックのシューズを履いたロン・ヒルが優勝すると、その特徴的なストライプ模様が広く知られるようになった。だが80年代になると、スポーツではなく娯楽として運動する人が増加。ナイキやアディダスも登場し、競争が激化し始めた。
第1ラウンド：初の女性向けスニーカーの誕生
1982年、リーボックは初めて女性をターゲットにしたスニーカーを発売。今も販売されている“フリースタイル”の誕生は、同社の売上を大幅アップさせた。タイミングは完璧だった。フリースタイルの発売直後に女優ジェーン・フォンダがワークアウトビデオを発表したことで、女性のエクササイズやエアロビクスが主流になったのだ。収益性の高い市場に一番乗りを果たしたことで、リーボックはトップメーカーのステータスを維持することができた。
第2ラウンド：位置づけが明確に
2005年には、アディダスがリーボックを買収。今や業界の巨人となったナイキに対抗するためだった。当時、両社の年間売上高は合計で123億ドル（約1兆3,200億円）、ナイキは137億ドル（約1兆4,600億円）。できるだけ迅速に、その差を埋めることが目標だった。
だがその後、アディダスは米プロバスケットボール協会（NBA）との契約からリーボックを追い出し、代わりにアディダスのシューズを提供した。
