北海道のチョコレート・メーカー、ロイズコンフェクトは10月15日、シカゴのミシガン・アベニューの一画、マグニフィセント・マイルにある「ザ・ショップス・アット・ノースブリッジ」にポップアップ・ブティックをオープンした。同社はすでに、ニューヨークのほかボストンやラスベガス、カリフォルニアとニュージャージーの両州などにも出店している。
シカゴのロイズ・チョコレートのライセンシーであるヒルマン・アフマドは、同社には課題もあるが、機会もあると話す。「シカゴは文化のるつぼだ。誰でも自分の地元のブランドにこだわるものだが、シカゴのような多様性のある都市に住んでいれば、世界各地の味を試してみる機会は非常に多い」
アフマドによれば、シカゴに住む人やこの地を訪れる人たちに同社が提供するのは、他のどこでも目にしたことがないような「生（なま）」のチョコレートや、ポテトチップチョコレートなどだ。
「日本語の“生”は“新鮮であること”を意味する。こうしたチョコレートを一般に販売しているブランドは現在、他に世界中のどこにもないだろう」「その新鮮さを経験するためには、まず食べてみなければならない」と話す。
飽和市場にも機会はある
筆者は、チョコレートに関しては少々うるさい。どんな形のものであれ、チョコレートを味わうことなく終わる日は一日もない。量は多くなくていいが、おいしくなくてはいけないのだ。
そんな私だからこそ、シカゴに新しいチョコレート・ショップができると聞いたときには、疑いの気持ちを持った。だが、ロイズの「シャンパン」の生チョコレートを試してみて、その気持ちは吹き飛んだ。
──かすかな「ピエール・ミニョン」の香り。そのシャンパンの味は強くはないが、確かにその味を感じ取ることができる。そして、美味だ。チョコレートが本当に口の中で溶ける。それは予想外の感覚だった。
シカゴが新しいチョコレート・ショップを受け入れるかどうかは、時間がたたなければ分からない。だが、私はロイズが生き残るよう働き掛けていきたい。かなり久しぶりに出会った、最高のチョコレートの一つだ。新たに出会う風味や食感はいつでも、心を躍らせてくれる。
