日々、進化を続ける最先端の医療。しかし、経済的な理由から、その恩恵に授かれるのは世界の全人口のわずか2割に満たないと言われている。
中島清一特任教授は、大阪大学消化器外科で内視鏡手術の第一人者として治療にあたる傍ら、同国際医工情報センター（次世代内視鏡治療学）でさまざまな医療機器の開発を進めている。
「現在、手術や検査で医師が使う機器の多くは、極めて高性能ですが、スペックが高過ぎて多くの医師は使いこなせていません。また値段が高く、メンテナンスや付帯設備も必要です。発展途上の新興国では、そのことが導入を妨げる高いハードルになっているのが現状です」
そうした医療の世界的不均衡を正し、医療技術発展の成果を先進国の患者にも還元するべきだー。中島教授は2015年、国内医療機器メーカー等とともに「UHC機器開発協議会（通称HEART）」を設立。「医療機器のリバース・イノベーション」を推進している。
リバース・イノベーションとは「新興国で生まれた技術革新を、先進国に逆輸入することで世界に普及させる」ことを指す産業界で注目のイノベーション理論だ。
その好例が、GEヘルスケアがインドで開発した携帯型の心電計だ。小型・防塵・充電式のタフな設計で、印字紙には既存のレシート用紙を利用。価格を従来品よりかなり低く抑えた。この製品は、電気供給が不安定な農村部の医師らに歓迎され、あっという間に普及した。それだけではない。悪条件でも使えるため、米国でドクターヘリに導入され、日本では東日本大震災時に活用された。
「今後、世界の医療機器が、現在の大型・高性能・高価格から、こちらの方向にシフトすることは間違いありません」（中島教授）
