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31歳のコックスは、女子刑務所を舞台にしたネットフリックスの人気ドラマ「オレンジ・イズ・ニュー・ブラック」のソフィア役で大ブレイク。様々な人種のLGBTキャラクターが登場する同作の中でも特に個性的なトランスジェンダーの美容師を演じ、エミー賞の演技部門にノミネートされた初のトランスジェンダーとなった。
「黒人のトランスジェンダーである私は、他の人の何倍も働いてきた。でもそのことに怒りを感じたことはない。自分は人よりも努力しなければいけないのだと受け止めている」とコックスは言う。彼女は先日、ニューヨークで開催されたフォーブスの第4回ウイメンズサミットに登壇し、大勢の女性起業家や社会リーダーを前にこれまでの試練や課題を振り返った。
トランスジェンダーの自殺未遂率は41%
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コックスはアラバマ州モービルに男性として生まれ、仕事を掛け持ちするシングルマザーのもとでダンスや演劇に熱中する子ども時代を送った。いじめに遭い、11歳で自殺未遂した。
「私のジェンダーは監視の対象で、自分らしく振舞うことを止められていたの。成功を夢見ながらも、胸の内は恥でいっぱいだった」
やがてニューヨークに移ったコックスは、オフブロードウェイの舞台や学生映画にノーギャラで出演する日々を経て「オレンジ〜」のソフィア役を掴み、2013年５月にレストランのアルバイトを退職。その一年後、トランスジェンダーを特集した「タイム」誌の表紙を飾った。
今、アメリカではトランスジェンダーの人々が深刻な危機にさらされている。2011年、全米LGBTQタスク・フォースと全米トランスジェンダー平等センターがトランスジェンダー6,450人を対象に行った調査によると、アメリカ人全体の自殺未遂率が1.6%であるのに対し、トランスジェンダーの自殺未遂率は41%に上る。半数以上が偏見によって失業したり、学校でいじめを受けたりしたことがあり、61%が暴力をふるわれた経験を持つ。そして3分の2以上が性的暴行の被害に遭っている。
2015年には、少なくとも21人のトランスジェンダー男女が殺された。被害者のジェンダーが非公開、あるいは正しく認知されていないケースも含めると、実際の被害者数はそれよりも多いと考えられる。またターゲットには人種やジェンダーの偏りがあり、前述の21人のうち19人が有色人種である。全米反暴力プログラム連合が2013年に発表したデータでは、LGBTQの殺人被害者のうち90%が有色人種で、72%がトランスジェンダー女性、67%が有色人種のトランスジェンダー女性だった。
「『タイム』の表紙に載ったのは、私個人の顔じゃない。長い間、存在を抹殺されてきたトランスジェンダーのコミュニティなの」とコックスは言う。トランスジェンダーは昔も今も変わらず存在しており、コックスはその証なのだと。
ハリウッドでは、「オレンジ〜」や米アマゾンが製作・配信するドラマ「トランスペアレント」、インディペンデント映画「タンジェリン」などにより、少しずつトランスジェンダーの存在が可視化され始めている。それでもまだ映画やドラマが現実を反映しているとは言い難い。GLAAD（元・中傷と闘うゲイ＆レズビアン同盟）が2015年公開の大手スタジオ映画におけるLGBTの露出度を調べたところ、トランスジェンダーが登場する作品は「キューティ・コップ」のみだった。そのキャラクターも、ギャグのネタとして登場する端役に過ぎない。
コックスは女優として活躍する一方で、他のトランスジェンダーの声を世間に届ける活動にも力を注いでいる。製作総指揮を務めた映画「FreeCeCe」は、ヘイトクライムに抵抗した結果、過失致死罪で男子刑務所に入れられた黒人のトランスジェンダー女性を描いたドキュメンタリーだ。また、トランスジェンダーの若者７人を追ったTVドキュメンタリー「Laverne Cox Presents: The T World」では、プロデューサーとしてエミー賞を受賞している。
「男性であれ、女性であれ、ノンバイナリー（自分は男女どちらでもないと考える人）であれ、人は皆、旧来の家父長制や人種差別や階級差別によって傷ついている。私たちはその傷を癒さなければいけない」とコックスは主張する。
「過去を嘆いていても仕方ない。すべての失敗や苦労の上に今がある。試練なくして、何かを証明することはできないのです」
