「フォトショップ」や「イラストレーター」など、クリエイター御用達のツールの数々を世に送り出してきたアドビ システムズ。その同社で3年前、社内起業を促す画期的なイノベーション・プログラムが開発され、話題を呼んでいる。「アドビ・キックボックス」と呼ばれるそのプログラムは、かなり大胆かつ奇抜な内容だ。
参加希望者は、社内で開かれるワークショップに参加し、そこで1,000ドル（約12万円）のプリペイドカードなどが入った赤い箱（通称レッドボックス）を渡される。そのお金を使って、自分が考えたビジネスのアイデアを自由に試していいというのだ。誰でも参加でき、上司の許可は不要。完成までの期限もなく、失敗してもペナルティーはない（そもそも参加していることをだれかに話す必要がない）。1,000ドルの使途についても会社への報告義務すらないという（遊んで使い果たすこともできるということだ）。
まるで“予算のばらまき”のようなプログラムだが、ここからストックフォト「フォトリア」の買収につながったプロジェクトや、学習動画投稿サイト「アドビ・ノウハウ」などが生まれているという。
キックボックスの生みの親で、同社のクリエイティブ担当副社長を務めるマーク・ランドール（53）は「アドビ・ノウハウがキックボックスから生まれたことは、僕自身も知らなかった。あとで人づてに聞いたんです」とほほ笑む。
2013年はじめに開始したこのプログラムには、これまで社内で約1,300人が参加してきた。
参加者が手渡されるレッドボックスの中身は、プリペイドカードのほか、タスクが書かれたカード数枚、時間を計るタイマー、ポスト・イット2つ、さらに（米企業らしく）スターバックスのギフトカード（10ドル）やチョコレートバーまで入っている。
参加者は、いったんこの箱を受け取ると、あとは自分自身がプロジェクトの“CEO”となり、道を切り開いていかなくてはならない。その際に、参照するのがカードに書かれたタスクだ（コラム参照）。レベル1から6まで、ステップを順に踏みながら進んでいくことで、自分のアイデアを磨き、検証し、優れた事業計画へと昇華させていく。
最終段階のレベル6で、参加者は重役にピッチ（プレゼン）する。これをクリアし、社内の承認が下りたら、いよいよ商品化へ……とはいかない。今度は青い箱（ブルーボックス）が手渡されるからだ。プロジェクトにもよるが、通常1万〜5万ドル程度の予算がつき、より本格的な検証へと進むのだという。
ブルーボックスの中身は参加者によって一人ひとり違っているため、何が入っているかは定かではない。これまでキックボックスに参加した約1,300人のうち、ブルーボックスを受け取ったのはまだ24人にすぎない。またブルーボックスにたどり着いた人の半数は、レッドボックスの段階で1回は失敗している、とランドールは語る。
「参加者には失敗させたいんです。なぜなら、失敗から多くを学べるから。キックボックスを使えば、すばやく、安価に失敗できる。それに失敗しても誰にも知られないから、キャリアに汚点がつくことはありません。ノーリスクです」
元・連続起業家のマーク・ランドールは3番目の会社が買収されてアドビに入社。自らの体験をもとに“イノベーションの起こし方”を体系化し、キックボックスを考案した。
