テクノロジー

2016.03.04 10:31

日本人起業家が見たシリコンバレーのリアル

[左から]AppSocially共同創業者の西山明宏と高橋雄介、同社の株主であるエンジェル投資家のサチャ・トゥエニ(photographs by Michael Short)

革新的なサービスが次々に生まれるシリコンバレーで、一旗揚げようと日夜、挑戦を続けるニッポンの起業家たちがいる。世界最高の頭脳が集まるこの地で、彼らはいったい何を学んでいるのか。

高橋雄介(35)が、海から吹きつける風を全身に受けながら、お気に入りの国産ロードバイク「アンカー」でゴールデンゲートブリッジを対岸へと渡り、やがて目の前に現れる急坂を全力でこぎ始めると、自分を追い越そうとするライダーたちに遭遇することがある。

「速いね〜」と声をかけると、「おまえもな!」。話を聞くと、グーグルやリンクトインなど有名スタートアップの社員だったりすることも多いという。

渡米から3年。サンフランシスコでモバイル関連のスタートアップ「AppSocially(アップソーシャリー)」を経営する高橋は、シリコンバレーの強みを「ビジネスと街が一体化している」ことにあると語る。

「たとえばサイトグラス(有名コーヒーチェーン)に行って列に並ぶと、すぐ前に有名なスタートアップの社長や投資家がいて、その場でプロダクトやビジネスの話ができたりする。面白いアイディアがあれば、100万ドル(約1億円)くらいポイと出せる人がそこら中にいるんです。こっちはスタートアップのエコシステム(生態系)がすごいとよく聞くけど、まさにこういうことかと。ビジネスのヒントやノウハウが、街の中に転がっているんです」

だからこの場所にいる価値がある、と高橋は考えている。

メディアで報じられることは少ないが、テクノロジーの中心地、シリコンバレーに渡って日夜、奮闘する日本人の起業家たちがいる。中国や台湾、韓国など他のアジア諸国に比べると、その数は圧倒的に少なく、成功していると呼べるスタートアップは今のところほとんどない。だが彼らは先駆者となることを目指して、あえて“メジャー”を挑戦の舞台に選んだ。彼らを引き付けるものとはいったい何だろうか。

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増谷 康 = 文 マイケル・ショート = 写真

この記事は 「Forbes JAPAN No.20 2016年3月号(2016/01/25発売)」に掲載されています。 定期購読はこちら >>

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