中国の習近平国家主席は、向こう5年間で米国の若者10万人を中国に招こうとしている。はたして実現するだろうか。
9月に米国を国賓として訪れた習は、ホワイトハウスで開かれた歓迎式典でのスピーチで、米国の若者を交流や学習のため中国に招く事業を拡大すると表明した。中国側によれば、以前の目標は予定よりも早く達成されたといい、今回の取り組みでは目標人数を倍に増やした。
「中国と米国の関係の希望は両国の国民にあり、未来は若者にある」。習はそう述べた。
中国に留学する米国人大学生の数は、依然として新型コロナウイルス禍前の水準を大きく下回っているのが実情だ。米国の学生にとって中国への留学を取り巻く環境はますます複雑になっており、中国側が再び関心を高められるのか疑問が生じている。
米国人学生の中国留学は回復が遅れている
米国際教育研究所（IIE）の年次留学調査「オープン・ドアーズ」の最新データによると、2023～24学年度に単位取得を目的に中国へ留学した米国人学生は、わずか1749人だった。
前年度の469人からは増えたものの、コロナ禍前の2018～19年度の1万1639人を大幅に下回っている。
中国への留学者数の減少はコロナ禍前から始まっていて、コロナ禍の間に中国が入国を制限したことで拍車がかかった。制限の解除後も、地政学的な緊張や米中関係の悪化を背景に、教育交流を再構築するのは難しい状況が続いている。
両国間の不均衡は際立っている。2023～24年度に中国に単位取得目的の留学をした米国人が2000人にも満たなかったのに対して、2024～25年度に米国の大学で学ぶ中国人は26万5919人前後にのぼった。付け加えると、米国の学生全体のうち、外国での学位取得をめざす学生は非常に少なく、中国の学生のほうがその数も多い。
中国への留学を検討する米国人の間では、両国間の政治的緊張や関係全般をめぐる懸念が実際に留学するかどうかの決断に影響しているのかもしれない。一方で、米国にとって中国は経済・外交政策上きわめて重要な国であるにもかかわらず、留学生の減少により、中国を肌で知る若い米国人が減っていることもまた懸念されている。
