面識のない相手とのネットワーキング方法に関するアドバイスは、インターネット上に溢れている。しかし、すでに知っている相手——かつては毎週、あるいは毎日のように顔を合わせていたのに、今は連絡を取っていない人、本音では再び話したいと思っている人——と再びつながるには、どうすればよいのだろうか。
こうした経験は、多くの人にとって他人事ではない。かつてある時期、親しかった人がいたはずだ。初めてのリーダー職を導いてくれたメンターかもしれないし、心から一緒に働くのが楽しかった同僚かもしれない。やがてどちらかが転職し、大学院に進学し、あるいは遠方に引っ越した。気づけば、何年も話さないまま時が過ぎている。
これほど長く沈黙が続いた後に連絡を取るのは、気まずく感じられるものだ。だから、多くの人はその気まずさを避けるために、結局一度も連絡を取らずに終わってしまう。
しかし、研究結果が示す別の道を選んでみてほしい。休眠状態の人間関係に関する研究によれば、古いつながりを再び活性化させることは、見知らぬ相手とのネットワーキングや新たな関係構築よりも、キャリアを押し上げる強力な手段になり得るという。それでも私たちは、どこから始めればよいのか分からず躊躇してしまう。
バーブ・ベッツは、人と人とのつながりに関する専門家であり、基調講演者であり、『The Relationship Advantage』の著者でもある。彼女は、人が再接続をためらうのは、自分自身に（たいていは事実ではない）物語を言い聞かせているからだと指摘する。「私たちは沈黙に、実際以上の意味を持たせてしまうのです」とベッツは語る。「『時間が経ちすぎた』『気まずくなるに違いない』『なぜ今頃連絡してくるのかと思われる』『何か頼み事があるのではと勘繰られる』——そう自分に言い聞かせてしまうのです」。しかし、相手もあなたのことを思い出していて、ただ先に動けなかっただけ、という可能性は十分にあるとベッツは言う。
私たちがしばしば誤解しているのは、自分からの連絡が相手にとって迷惑に感じられるだろうと思い込むことだ。実際には、多くの場合、それは意味のあるものとして受け取られる。人は、自分が覚えられていたことを知るのが嬉しいものだ。
以下、プロフェッショナルな関係を自然な形で再開するための方法を紹介する。
適切な手段を選ぶ
再接続には通常、メールが最適だ。相手は自分のペースで読み、返信することができる。親しかった頃にテキストメッセージでやり取りしていたのであれば、それでも構わない。原則として、関係が活発だった頃に使っていたコミュニケーション手段を選ぶとよい。一度も使ったことのないチャネルで突然現れると、受け取る側は戸惑ってしまう。
（適切なら）お詫びと思い出から始める
連絡が途絶えた責任の一端が自分にあるなら、まずそのことを認めて切り出そう。シンプルで誠実な一文が最も効果的だ。たとえば「こんなに時間が経ってしまい申し訳ありません」「昨年のメールに返信しないままで、本当にすみませんでした」といった具合に。そのうえで、一緒に立ち上げたプロジェクトや、大事なプレゼン前にもらったアドバイスなど、二人の間で共有した具体的な出来事に触れ、相手に思い出してもらう手助けをする。ベッツによれば、再接続において人が犯す最大のミスの1つは、連絡するには完璧な理由が必要だと思い込むことだという。完璧な理由は、「あなたのことを思い出したから」で十分なのだ。考えすぎてはいけない。
事前にリサーチする
数分かけて、相手のLinkedInでの活動、最近の記事や会社のニュースを確認し、その人の近況を把握しよう。そのうえで、具体的に見聞きした内容に触れながら近況を尋ねる。「副社長への昇進、おめでとうございます。新しい役職はいかがですか？」というメッセージは、ありきたりな「お元気ですか？」よりもずっと効果的だ。具体的な質問は本物の関心を示し、相手も意味のある返答をしやすくなる。
自分の近況は大まかに伝える
近況報告は双方向であるべきだから、今の自分の状況も簡潔に伝えよう。現在の役職や最近の節目について数文触れるだけで十分だ。目的は、履歴書のようなメッセージにせず、自分を改めて紹介することにある。この部分はできるだけ短くまとめたい。
関係性に合ったトーンで
実際の関係性を反映した文体で書き、親密さを誇張したい衝動は抑えよう。相手が目上の人だったのなら、文体にもそれを反映させる。同僚だったなら、もう少しカジュアルでも構わない。
「再びつながること」以外は求めない
電話、Zoom、または対面で再びつながりたいという依頼で締めくくるとよい。多くの場合、お願いするのはそれだけでいい。もし特定の目的、たとえば転職活動中に会いたい人をその相手が知っていると気づいたことがきっかけで連絡したとしても、ベッツは初回の再接続メッセージでそれを依頼するのは控えるよう助言している。
今後は関係を温かく保つ
こうした状況を避ける最も簡単な方法は、関係が冷え込む前に連絡を取り続けることだ。そのために毎日電話をかける必要はない。四半期ごと、あるいは年に2回程度、人脈に向けて近況を発信することを考えてみよう。年末のカードはさらに手軽だが、それでも相手の記憶に残り続けられる。誰かから連絡が来たら、放置せずに返信することだ。
どれだけ意識していても、消えていく関係はある。しかし、そのときでも、再接続は気まずいものである必要はない。相手もまたあなたからの連絡を喜んでくれることが多く、心のこもったメッセージは貴重な関係を再び蘇らせることができる。
もし負担に感じるなら、ベッツは、人脈にいる全員と絶えず連絡を取り続ける必要はないと言う。「避けるべきは、相手があなたから連絡をもらうのが『頼み事があるときだけ』というパターンです」と彼女は語る。「それが、人脈を維持することと、関係を維持することの違いなのです」
そして、もう遅すぎると感じているなら、ベッツはこう言う。「待てば待つほど、自分には気まずく感じられるものです。でも、だからといって相手も気まずく感じるとは限らないのです」
1通のメッセージで、何年もの空白を埋める必要はない。ただ、扉をもう一度開けばいいのだ。
