2033年までに、米国の製造業では最大380万人の追加労働者が必要になる。デロイトとマニュファクチャリング・インスティチュートの推計によれば、ビジネスリーダーがスキルと応募者のギャップを埋められなければ、そのうち約190万人分の雇用が未充足のまま残るリスクがある。この課題に拍車をかけているのが、米国内の製造業向け建設支出だ。2020年半ば以降ほぼ3倍に増えており、2031年までに稼働予定のクリーンテクノロジー、半導体、先端エレクトロニクス関連施設が300カ所超計画されていることが背景にある。
製造、物流、ヘルスケア、建設、テクノロジー分野のビジネスリーダーにとって、まず頭に浮かぶのは「どこで人材をさらに見つけられるか」という問いだろう。
これは理解できる問いではあるが、私はそれが誤った問いだと考える。現代の産業が直面している本当の課題は、単なる労働者不足ではない。新しい設備や自動化が導入されるのと同じ速さで変化する、技術、デジタル、機械、適応力に関する特定の能力の不足である。世界経済フォーラムは、2030年までに労働者のコアスキルの39%が変化すると予測している。一方、ナショナル・スキルズ・コアリションのデータによると、米国の雇用の52%は高校卒業後のスキル訓練を必要としているにもかかわらず、現在それにアクセスできる労働者は43%にとどまる。
雇用主は、訓練済みの限られた候補者の同じプールを奪い合うだけで、構造的な労働力不足を採用だけで乗り切ることはできない。だからこそ私は、マインドセットの根本的な転換を提言したい。人材を探すのをやめ、育て始めるべきである。
高等教育機関と政府のリーダーは、この変化を支えるために適応できる。あまりにも長い間、教育機関は学位プログラムと雇用主による研修を別個のものとして捉えてきた。今日注力すべきなのは、企業のニーズにリアルタイムで応える、柔軟で統合された労働力モデルである。
ギャップを埋めるための4つの実践的戦略
1. 企業パートナーを既存の学術的枠組みに押し込まない
企業は、既製の講座カタログに頼るのではなく、地域の高等教育パートナーと連携して、カスタム型の労働力開発プログラムをつくることができる。長い学期制に依存する代わりに、自社の現在の業務目標、診断上のニーズ、特定の機械に関するスキルギャップに直接基づいて設計された、短期集中型で専門性の高いブートキャンプを立ち上げるため、教育機関との提携を検討すべきだ。私は、4週間の実践集中プログラムから1500時間の包括的な技術プログラムまで、この種のプログラムを数多く見てきた。（情報開示：私の大学も、この種のブートキャンプを支援する多くの機関の1つである。）
2. 自社の規模に合わせてモデルを適応させる
大企業は集中型の研修拠点を支えられる一方、中小企業（SME）でも柔軟で分割されたスケジュールを通じて、こうした戦略をうまく適応させている例を私は見てきた。中小企業が従業員を何カ月も製造ラインから外す必要はない。例えば、技術者を週に1日だけ対象を絞った研修に送り出すことで、従業員がラボ環境で高度なトラブルシューティングや診断スキルを習得できるだけでなく、そのスキルをすぐに製造現場で活用し始める姿を見ることもできる。
3. 政府政策が産業の機動性と合致するよう促す
企業が政府政策を直接コントロールすることはできないが、ビジネスリーダーは、政策立案者に対して、従来型で固定的な教育モデルへの資金提供から、機動的で産業主導のパートナーシップを奨励する方向へ転換するよう働きかけることができる。具体的には、労働力開発助成金の手続きを簡素化すること、登録見習い制度に対する税額控除を拡大すること、地域の雇用主と直接提携する研修施設の設備更新に補助金を出すことなどが考えられる。公共政策が、業界に認められた積み上げ可能な資格と資金提供を結びつけると、あらゆる規模の企業が既存の労働力に再投資する際の障壁を下げられることを、私は見てきた。
4. 実機で訓練し、行き止まりをなくす
研修環境は、現代の産業オペレーションを反映すべきである。学習者には、現在の工場現場で使われているピック・トゥ・ライト式の出荷システム、協働ロボット（コボット）、産業用ロボット、プログラマブルロジックコントローラー（PLC）、コンピューター数値制御（CNC）工作機械をそのまま扱わせる必要がある。さらに私は、現代的な労働力モデルにおいて、すべての短期修了証、OJTの時間、技術ブートキャンプを、大学の単位とキャリアアップに直接算入できるようにすることをリーダーに勧めたい。働く成人が、家族を支えることと技術資格を取得することのどちらかを選ばなければならない状況は、決してあってはならない。
結局のところ、あらゆる業界のリーダーは、労働力開発を地域貢献プロジェクトではなく、中核的な事業戦略として扱うべきである。何もしないことのコストは、残業負担、生産の遅れ、品質問題、成長の停滞という形で、貸借対照表に直接表れ得る。労働危機を解決したいのであれば、高等教育、産業界、政府は従来の縦割りから離れ、画一的なプログラムを捨て、機動的で問題解決型のパートナーシップを構築する必要がある。仕事の未来はすでにここにある。問われているのは、それを支えるために必要な労働力を、私たちが構築する準備ができているかどうかである。
