数年前、ニューヨーク州サグハーバーで自転車に乗っていたとき、大型の機械式収穫機が畑をならし、ジャガイモを掘り起こして、トラックに整然と積み込む様子を見た。かつて何世代にもわたる人々が、夕食を確保するためだけに畑で腰を折り、土を掘り返していたことを思い、私はこう考えた。これぞイノベーションが働いている姿だ、と。
今日、私たちはジャガイモを手で掘り起こさなくなったことに不満を言わない。それでも、新しいテクノロジーが登場すると、私たちの集団的な本能はしばしば恐怖に傾く。「ロボットがやって来る」、そして私たちの仕事を奪うという警鐘を耳にする。テック界の巨人たちは「悪魔を召喚する」ことに警告を発し、優れた頭脳を持つ人々は人類の終わりを予測する。この「映画」がどう終わるのかを示す警告的な映画も、数えきれないほど存在する。
しかし、テクノロジーのイノベーターである私には、まったく異なるパターンが展開しているように見える。Arria（アリア）では、ロボットがやって来るとは考えていない。ロボットはついに去りつつあると考えている。
鏡の中の「ロボット」を定義する
そもそもロボットとは何か。単純に言えば、あなたのために何かを自動で行う機械である。この定義に従えば、ロボットは何十年も前から私たちのそばにいる。台所にはトースターオーブンやミキサーとして、廊下には掃除機として存在してきた。私たちは、寝ている間にトースターが命を得て、人間の優位を奪うのではないかと心配して眠れなくなることはない。むしろ、こうした道具は私たちの生活に少しずつ入り込み、肉体労働を自動化し、私たちの時間を取り戻してきた。
自然言語技術とAIの台頭によって私たちが目にしているのは、この長い物語の次の段階である。ただし、今回の波は異なる。蒸気機関から工場の生産ラインに至るまで、過去のすべての波は、人間の身体を機械的な肉体労働から解放した。現在の波は、はるかに深いことをしている。人間の頭脳を機械的な知的労働から解放しているのだ。
解放の4つの波
歴史的に、人類は自動化の4つの大きな波を通じて進化してきた。
- 農業労働者： 数世紀前、現在の富裕国にあたる地域では労働者の大半が農業に従事していた。今日ではその割合は5％未満であり、この変化によって膨大な数の人々が農業労働から解放された。1
- 生産労働者： 工場の生産ラインは機械へと移行し、都市に混乱をもたらしたが、最終的には労働力の高度化につながった。
- 事務処理労働者： 電話交換手やタイピストの仕事は姿を消し、分析職や管理職への道が開かれた。
- 知識労働者： この波は、反復的なデータ分析、報告書の作成、管理業務に関する報告を自動化する。
それぞれの転換点で、労働の混乱は不安を生んできた。だが統計上の現実は、先進国経済の失業率が長期的には驚くほど安定した平均水準を維持してきたということだ。巨大な技術的・経済的変化にもかかわらず、一般に1桁台半ばの平均で推移している。2 変わるのは仕事の性質であり、仕事の数ではない。
財務統括者の発見
当社の財務統括者（コントローラー）にArriaの報告プラットフォームを初めて見せたときのことを覚えている。膨大な財務データの集合を、ソフトウェアが数秒で洗練された報告書に変換するのを見た彼女は、パニックに陥った。彼女は私を見て、こう言った。「大変、私は仕事を失うことになる」
しかし実際にそのテクノロジーを使ってみると、彼女の見方は完全に変わった。彼女は後に、そうした報告書を手作業で作成する退屈でストレスの大きい作業を、以前からずっと嫌っていたと話してくれた。土壇場の変更が貸借対照表を台無しにしたり、人為的ミスを入り込ませたりするのではないかと、常におびえていたのだ。報告書作成という機械的な作業が自動化されたことで、彼女は「超人的な自信」を得た。突然、彼女は自分ならではの人間的な専門性を必要とする戦略的分析やプロジェクトに時間を使えるようになった。
荒々しくもかけがえのない人生を取り戻す
バイロン・リースは、この移行期を乗り切るために、自分自身に3つの問いを投げかけることを提案している。自分が行っている退屈な作業のうち、テクノロジーを使ってなくせるものは何か。テクノロジーは、これまでになかったどんな新たな機会を与えてくれるのか。どこで自分の時間を取り戻せるのか。3
仕事の反復的な部分をテクノロジーで自動化すると、私たちはようやくキーボードから離れることができる。職場では、アドバイザーが膨大なスプレッドシートを読み込む作業から解放され、本物の関係を築き、顧客を育て、創造的な解決策をブレインストーミングする余地を得る。家庭では、親たちが家計の帳尻を合わせるために台所のテーブルで何時間も計算する必要から解放され、家族と質の高い時間を過ごせるようになる。
未来の労働力に最も必要とされるスキルは、機械には決して再現できないものだ。複雑な問題解決、創造性、協働、共感、直感的思考、感情的知性（EQ）、そして強固な倫理観である。
ロボットは去りつつある。そして去っていくことで、私たちを本来なすべきことに自由に向き合わせてくれる。夢見て、創造し、発見し、癒やし、生き、愛することだ。メアリー・オリバーは有名な詩『夏の日（The Summer Day）』の中で、私たち一人ひとりに、自分の「一度きりの、荒々しくもかけがえのない人生」をどうするつもりなのかと問いかけている。テクノロジーのおかげで、その答えに限界はない。
